De gauche à droite : les cosmonautes Konstantin Borisov, Andreas Mogensen, Jasmin Moghbeli et Satoshi Furukawa de l'équipage Crew-7 se préparent à être lancés vers la Station spatiale internationale le 17 août. (Source : SpaceX)

Lors d'une conférence de presse le 25 juillet, les responsables de la NASA ont déclaré qu'ils prévoyaient de préparer le vol de l'équipage Crew-7 vers l'ISS le 17 août. La mission, effectuée à bord d'un vaisseau spatial Crew Dragon, devait initialement être lancée le 15 août, mais a été repoussée de deux jours pour permettre le changement du propulseur de fusée de Falcon Heavy à Falcon 9.

Au moment de la conférence de presse, le lancement d'une fusée Falcon Heavy était prévu le 26 juillet, emportant le satellite de communication Jupiter-3. Ce lancement a également été retardé de deux jours en raison de problèmes techniques, mais a décollé avec succès le 28 juillet.

Ni la NASA ni SpaceX n'ont indiqué si le retard affecterait le calendrier de lancement de Crew-7. Lors de la réunion, M. Steve Stich, directeur du programme d'équipage commercial de la NASA, a déclaré que si Crew-7 n'est pas lancé avant le 18 août, la seule opportunité de lancement avant le 25 août sera le 21 août.

Pendant ce temps, M. Benji Reed, directeur principal en charge des programmes de vols spatiaux habités chez SpaceX, a affirmé que les préparatifs de Crew-7 se déroulaient bien.

Cette personne a révélé que lors de la mission de lancement de la cargaison Dragon en juin, un incident s'est produit lorsque les vannes d'isolement du système de propulsion du vaisseau spatial se sont bloquées. Ces vannes (utilisées uniquement en cas de fuite dans le système de propulsion) semblent corrodées et restent ouvertes même si elles ne sont pas nécessaires.

« Nous testons les vannes d'isolement de tous les vaisseaux Dragon. Les vannes de Crew-7 fonctionnent normalement, tout comme celles de Crew-6 qui vient de s'amarrer à l'ISS… Nous sommes confiants quant à la capacité de Crew-7 à rejoindre l'ISS », a déclaré le directeur Reed.

L'équipage de Crew-7 sera commandé par l'astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli, avec l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andreas Mogensen comme pilote. Satoshi Furukawa de l'agence spatiale japonaise JAXA et Konstantin Borisov de Roscosmos (Russie) en sont membres.

Les quatre astronautes devraient passer environ 190 jours à bord de la station, a déclaré Joel Montalbano, directeur du programme ISS de la NASA.

Ce vol sera suivi par le vaisseau spatial Soyouz MS-24, dont le lancement est prévu le 15 septembre. Il transportera les cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko et Nikolai Chub ainsi que l'astronaute de la NASA Loral O'Hara vers l'ISS.

L'astronaute O'Hara devrait passer six mois à bord de l'ISS, tandis que les scientifiques Kononenko et Chub pourraient y rester un an.