La Terre aurait pu avoir des anneaux

Des chercheurs de l'Université Monash en Australie émettent l'hypothèse que la Terre aurait pu attirer un astéroïde de passage, provoquant sa fragmentation en morceaux, formant des anneaux similaires à ceux de Saturne qui auraient persisté pendant des dizaines de millions d'années, affectant potentiellement de manière significative le climat de la planète.

Selon Andy Tomkins et ses collègues de l'Université Monash, ils ont identifié les emplacements de 21 cratères à travers le monde , créés par des météorites, au cours de la période ordovicienne, il y a 466 millions d'années.

Les sites de cratères d'impact sont le résultat d'objets plus gros dans une ancienne ceinture qui ont été retirés de l'orbite et qui se sont écrasés sur Terre, a déclaré l'équipe.

Selon les mouvements continentaux causés par la tectonique des plaques, tous ces continents étaient alors situés près de l'équateur, a indiqué l'équipe. Cela correspond aux ceintures, ont-ils ajouté, car elles se forment généralement au-dessus de l'équateur des planètes.

L'équipe a identifié des météorites compatibles avec plusieurs dépôts calcaires, et elles se trouvaient également près de l'équateur.

Tomkins a déclaré que l'équipe avait calculé que les chances que tous ces cratères soient proches de l'équateur n'étaient que de 1 sur 25 millions.

L'hypothèse de la ceinture pourrait également expliquer d'autres mystères entourant cette période. Les fragments de météorites présents dans les cratères montrent des signes de faible déplacement spatial avant de percuter la Terre, ce qui concorde avec la matière issue d'une fragmentation relativement récente du gros astéroïde à l'origine de la ceinture.

Environ 20 millions d'années plus tard, la Terre est entrée dans l'ère glaciaire hirnantienne, où les températures ont chuté à leur plus bas niveau depuis un demi-milliard d'années. En raison de l'inclinaison de la Terre par rapport au Soleil, la ceinture équatoriale a partiellement ombragé la surface de la planète, provoquant probablement un refroidissement global.

Ha Trang (selon NewScientist)