J'ai découvert un moyen de séparer l'or des déchets en utilisant de l'eau salée et de la lumière UV

Dans la revue Nature Sustainability , l'équipe de recherche dirigée par le professeur Justin Chalker (Université Flinders, Australie) a déclaré que cette nouvelle technologie permet de séparer l'or sans utiliser de produits chimiques toxiques tels que le mercure ou le cyanure, ouvrant la perspective de changer complètement la façon dont les gens extraient et recyclent les métaux précieux de manière plus sûre, plus propre et plus durable.

L'ingrédient clé est l'acide trichloroisocyanurique, un produit chimique couramment utilisé pour désinfecter l'eau des piscines et assainir l'eau potable. Combiné à l'eau salée, cet acide a la capacité de dissoudre l'or. Ensuite, l'or est « capté » par un polymère riche en soufre, synthétisé par une réaction initiée par la lumière UV. Enfin, le polymère est recyclé par une étape de dépolymérisation, libérant l'or et régénérant le monomère pour une réutilisation ultérieure.

Applicable non seulement aux déchets électroniques tels que les composants informatiques, les téléphones et les équipements de télécommunications, cette méthode de séparation de l'or est efficace sur les échantillons de minerai, les ferrailles mixtes et autres sources aurifères. Elle ouvre la voie à l'urbanisation de l'exploitation aurifère, en exploitant les ressources gaspillées dans les appareils électroniques hors d'usage.

Contrairement à la méthode traditionnelle qui ne convient qu'aux mines à l'échelle industrielle, la nouvelle technologie peut également être appliquée à petite et moyenne échelle, comme dans les villages de recyclage ou les ateliers d'exploitation minière manuelle, réduisant ainsi la pollution de l'environnement, améliorant les conditions de travail et récupérant efficacement les métaux précieux des déchets électroniques de plus en plus accumulés.

Plus qu’une simple innovation technique, cela pourrait être le précurseur d’une révolution de « l’or vert », où l’or caché dans des équipements mis au rebut est extrait à l’aide d’une technologie propre, circulaire et durable pour l’avenir.

Dans un avenir proche, cette méthode pourrait également réduire la dépendance à l'égard de nouvelles activités minières. Elle promet également d'améliorer considérablement les conditions de travail de millions de mineurs artisanaux à travers le monde, confrontés à de graves risques sanitaires.