La fusée SpaceX lance un avion spatial américain top secret

L'avion spatial robotisé X-37B de l'armée américaine a décollé à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le Centre spatial Kennedy (KSC) de la NASA en Floride à 20h07. le 28 décembre, heure locale (7h07 le 29 décembre, heure de Hanoi) après des semaines de retard. Deux tentatives de lancement de l'avion top secret X-37B de SpaceX plus tôt ce mois-ci ont été avortées en raison du mauvais temps et de problèmes d'équipement au sol, selon Space .

Le lancement du 28 décembre a marqué le septième décollage du X-37B à ce jour et son premier vol sur la fusée Falcon Heavy, la deuxième fusée la plus puissante au monde aujourd'hui (après le Space Launch System de la NASA). Il s'agit du 95e lancement de SpaceX en 2023, et le prochain aura lieu quelques heures plus tard, lorsqu'une fusée Falcon 9 transportant 23 satellites Starlink décollera de la station Cap Canaveral de l'US Space Force. La nouvelle mission du X-37B, appelée OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) ou USSF-52, profitera de la puissance de la fusée. Les principaux objectifs du vol comprennent « l’exploitation d’un avion spatial réutilisable sur une nouvelle orbite ».

Le Falcon Heavy est constitué des trois premiers étages de la fusée Falcon 9 assemblés. Le propulseur central est situé sur le deuxième pont avec la soute à bagages au-dessus. Les trois premiers étages de propulsion du Falcon Heavy sont réutilisables. Cette fois, les deux propulseurs extérieurs sont revenus atterrir en toute sécurité à la station de Cap Canaveral, à côté du KSC, environ 8,5 minutes après le lancement. Il s'agit du cinquième lancement et atterrissage des deux propulseurs. L'étage central de la fusée Falcon Heavy a volé seul pour la première et unique fois. Il s'est écrasé dans l'océan Atlantique après son lancement, utilisant trop de carburant pour revenir sur Terre pour être récupéré et réutilisé.

Le X-37B ressemble à la navette spatiale déclassée de la NASA, mais il est beaucoup plus petit. Le véhicule sans pilote mesure seulement 8,8 mètres de long et a une envergure de 4,6 mètres. En revanche, chaque navette spatiale mesure 37 m de long et a une envergure de plus de 24 m. L'US Space Force possède deux véhicules X-37B, tous deux construits par Boeing. Les avions spatiaux sont principalement utilisés comme bancs d’essai orbitaux, permettant à l’armée de voir comment les équipements fonctionnent dans un environnement spatial. Cependant, les détails des missions du X-37B, des plans de vol à l'équipement principal, sont gardés secrets. Par exemple, la Force spatiale américaine n’a parlé que de manière générale des objectifs de l’OTV-7, à savoir élargir la compréhension de l’expérimentation spatiale avec les technologies futures.

Le X-37B transporte également du matériel civil, comme l'expérience Seeds-2 de la NASA. Seeds-2 exposera les graines de plantes à l’environnement de rayonnement rigoureux d’un vol de longue durée. Le projet s’appuiera sur le succès des expériences précédentes, ouvrant la voie à de futures missions habitées.

Les autorités américaines n'ont pas révélé la durée de la mission OTV-7. Les six missions précédentes du X-37B ont duré plus de sept mois chacune, volant en orbite terrestre basse, à quelques centaines de kilomètres au-dessus du sol. Le Falcon Heavy emmène le X-37B beaucoup plus haut, atteignant potentiellement l'orbite géosynchrone à une altitude de 35 000 km. Les cinq premiers vols du X-37B ont décollé à bord de la fusée Atlas V de United Launch Alliance. SpaceX a fourni des services de lancement pour deux missions récentes, OTV-6 sur une fusée Falcon 9 et OTV-7 sur une fusée Falcon Heavy.

An Khang (Selon l'espace )