Les tortues marines modifient leurs méthodes de nidification pour faire face au changement climatique

Les chercheurs qui ont surveillé les tortues vertes et caouannes nichant à Chypre ont constaté qu'elles revenaient sur leurs sites de nidification plus tôt chaque année pour éviter la hausse des températures.

Chez les tortues marines, la température détermine le sexe biologique de leurs nouveau-nés : plus de femelles naissent lorsqu'il fait plus chaud, moins de petits naissent avec succès lorsqu'il fait trop chaud. Les tortues pratiquent également la « croisière de reproduction », c'est-à-dire qu'elles retournent nicher dans la zone où elles sont nées.

En s'appuyant sur trois décennies de données, une équipe de l'Université d'Exeter et de la Turtle Conservation Society prédit que d'ici 2100, il n'y aura pratiquement plus de naissances de tortues caouannes, à moins qu'elles ne compensent la hausse des températures en accélérant leur saison de nidification.

Après avoir placé des enregistreurs de température dans les nids la nuit lorsque les tortues femelles pondent leurs œufs et récupéré les œufs après l'éclosion des nids, les chercheurs ont estimé que les tortues devraient nicher 0,5 jour plus tôt chaque année pour maintenir les ratios de sexe actuels et 0,7 jour plus tôt chaque année pour éviter une éclosion infructueuse.

Cependant, les données des chercheurs montrent que les tortues caouannes nichent en fait plus tôt dans l'année, les femelles revenant nicher 0,78 jour plus tôt chaque année depuis 1993. Cela signifie que, du moins pour l'instant, les tortues font suffisamment pour garantir que leurs œufs continuent d'éclore en nichant plus tôt à des températures plus idéales.

L'équipe a également publié une étude utilisant 31 années de données sur plus de 600 tortues vertes individuelles nichant sur la même plage dans le nord de Chypre pour voir quels facteurs influencent le moment où elles commencent à pondre des œufs chaque année, et comment nous pouvons expliquer les progrès que nous avons constatés au cours des trois dernières décennies.