Rheinmetall-Leonardo soumissionne pour le projet italien de véhicules blindés de 21,5 milliards de dollars

Rheinmetall et Leonardo ont annoncé avoir formé une coentreprise à parts égales pour gérer les futures commandes de développement de chars et de véhicules de combat d'infanterie basés sur les modèles Panther et Lynx de Rheinmetall.

Le gouvernement d'extrême droite italien, dirigé par Giorgia Meloni, a décidé de dépenser 20 milliards d'euros pour moderniser les véhicules blindés utilisés par l'armée italienne et souhaite que la plus grande partie possible de la production soit réalisée dans le pays pour créer des emplois.

Le ministère italien de la Défense , qui pourrait passer les premières commandes du programme dès cette année, a déjà indiqué qu'il serait prêt à acheter au moins 250 chars et des centaines de véhicules de combat d'infanterie. Le programme comprendrait également la maintenance des équipements.

La coentreprise aura son siège social en Italie, où seront effectués l'assemblage final des véhicules et les tests de certification, ainsi que d'autres aspects logistiques.

L'entreprise italienne de défense et d'aérospatiale Leonardo était en pourparlers avec le consortium franco-allemand KNDS pour répondre aux besoins de l'Italie en chars modernes produits conjointement sur la base du modèle Leopard 2, mais les discussions ont échoué le mois dernier.

KNDS avait déclaré à l'époque que les négociations avaient échoué parce qu'ils ne parvenaient pas à se mettre d'accord sur la configuration du char.

L'analyste d'Equita Sim, Martino De Ambroggi, a déclaré que l'accord avec Rheinmetall signé mercredi (qui nécessite l'approbation de la Commission européenne) était positif pour Leonardo car il mettait fin à l'incertitude sur les collaborations internationales, qui avaient été une priorité pour le PDG de la société, Roberto Cingolani.

L'accord avec Rheinmetall ouvre également la voie à la participation de Leonardo au projet Main Ground Combat System, un programme franco-allemand visant à développer un char lourd européen destiné à remplacer les chars Leopard 2 actuellement en service dans l'armée allemande et les chars Leclerc utilisés par l'armée française. Rheinmetall est déjà impliqué dans ce projet.

Ces partenariats sont forgés alors que l’Europe cherche à supprimer les obstacles historiques qui empêchent ses entreprises de défense de travailler avec des concurrents ailleurs sur le continent, dans le cadre d’un objectif plus large de renforcement de son industrie de défense dans un contexte d’incertitude géopolitique croissante.

« Nous souhaitons établir ensemble de nouvelles normes et ouvrir la voie à une nouvelle génération de véhicules de combat modernes en Europe et pour l'Europe », a déclaré mercredi Armin Papperger, PDG de Rheinmetall. « Ce faisant, nous nous adressons au marché italien ainsi qu'à d'autres pays partenaires qui ont besoin de moderniser leurs systèmes de combat. »

Nguyen Khanh (selon le Wall Street Journal)