Préserver le vieux métier : près de 60 ans d'« addiction » à l'odeur du fer brûlé à la forge

À l'ère de la mécanisation et de l'automatisation, M. Huynh Van Thai (plus connu sous le nom de Ly Kai, 74 ans, résidant dans la commune d'An Ninh, ville de Can Tho – anciennement commune d'An Hiep, district de Chau Thanh, Soc Trang ) continue de travailler dur chaque jour à la forge. Il exerce ce métier ancestral depuis près de 60 ans.

PHOTO : DUY TAN

Garder la profession n’est pas seulement un moyen de gagner sa vie

M. Kai travaille dans la forge depuis 1968. À l'époque, ce métier était populaire, le travail était dur mais procurait un revenu stable. Il a d'abord travaillé pour de grandes forges, puis a progressivement économisé et a ouvert sa propre forge chez lui en 1979.

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« Autrefois, toute cette rue était rouge de feu. Chaque maison avait une forge, et le bruit des marteaux résonnait comme une harmonie familière toute la journée. Aujourd'hui, seule ma famille travaille dur avec des marteaux et des enclumes », dit M. Kai en essuyant sa sueur.

Le travail du forgeron ne se limite pas à marteler le fer et à aiguiser les couteaux. Il requiert également expérience, santé, persévérance et finesse. Chaque coup de marteau, chaque trempe, doit être précis pour créer des produits de qualité, durables, tranchants et sûrs.

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M. Kai a déclaré que l'âge d'or de la forge était révolu. Aujourd'hui, les couteaux, houes et pelles de production industrielle inondent le marché à bas prix, ce qui rend la concurrence difficile pour les forgerons traditionnels. Cependant, pour lui, la forge n'est pas seulement un mode de vie, mais aussi une carrière, une source de fierté et un souffle vital intimement lié à sa vie.

« Beaucoup de gens me conseillent de me reposer. Je suis vieux, pourquoi travailler si dur ? Mais je ne supporte pas de ne pas entendre le bruit des marteaux, de ne pas sentir l'odeur du fer brûlé. Être inactif me fait regretter mon travail et le feu », sourit doucement M. Kai.

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Pour M. Kai, travailler dur ne signifie pas devenir riche, mais préserver ce qui reste d'un ancien village artisanal à Can Tho .

La fabrication d'un couteau ou d'une houe complets nécessite de nombreuses étapes manuelles méticuleuses. Du choix du bon acier, à sa cuisson au rouge dans un four à charbon, en passant par le martelage et le façonnage sur une enclume, l'affûtage de la lame, la trempe de l'acier à l'eau froide et la fixation du manche, le produit final est finalisé. Chaque coup de marteau, chaque trempe requiert expérience et précision.

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La flamme de l'ancien métier se transmet

« Autrefois, il n'y avait pas de machines modernes, donc même avec beaucoup de travail, nous ne pouvions fabriquer que 30 couteaux par jour. Nous devions tout faire manuellement, du lissage à l'affûtage en passant par le limage. Aujourd'hui, grâce aux machines, il ne nous reste plus qu'à aiguiser les couteaux, ce qui permet à ma famille de fabriquer des centaines de couteaux par jour. Le plus dur, c'est que si nous ratons un rythme ou faisons une erreur, tout le produit est ruiné », a expliqué M. Kai.

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De nos jours, les designs de couteaux et de fourchettes sont beaucoup plus diversifiés et modernes qu'auparavant. Auparavant, il n'existait qu'un ou deux types de couteaux traditionnels, mais il existe désormais de nombreux modèles spécialisés, tels que les couteaux pour chats, les couteaux pour chiens, les couteaux pour couper l'herbe… pour répondre aux différents besoins des consommateurs.

Alors que de nombreux villages artisanaux traditionnels disparaissent peu à peu, la passion de M. Kai pour cet artisanat reste indissociable de sa vie. Heureusement, ses enfants suivent les traces de leur père et perpétuent l'artisanat ancestral au cœur de la ville moderne. Ses six enfants et sa belle-fille travaillent avec lui à la gestion de la forge familiale. Aujourd'hui, alors que les jeunes s'intéressent moins aux travaux manuels pénibles, ses enfants continuent d'apprendre, d'améliorer leurs outils et de trouver des moyens de préserver et de développer les produits traditionnels.

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La petite forge familiale de M. Kai fabrique actuellement des couteaux, des ciseaux et des outils agricoles pour la population locale et sert également des clients d'autres provinces. Les produits sont très appréciés pour leur durabilité, leur tranchant et la précision de chaque détail, difficiles à égaler avec les produits industriels de masse.

Maintenir la profession de forgeron en vie ne consiste pas seulement à conserver un emploi, mais à préserver les souvenirs, l’identité et l’âme de la terre du Sud qui était autrefois associée au bruit des marteaux, des enclumes et aux rythmes simples et laborieux de la vie.

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« Aujourd'hui, les personnes âgées partent à la retraite, les jeunes refusent de travailler à cause des difficultés, de la chaleur ou parce qu'ils doivent travailler loin comme ouvriers. Si peu de gens travaillent à la forge, je continuerai à forger. Quant à moi, tant que je pourrai tenir un marteau et voir clairement le feu, je continuerai à forger. Je travaille non seulement pour gagner ma vie, mais aussi pour transmettre ce métier ancestral à mes enfants et petits-enfants. Beaucoup de gens viennent me voir et me complimentent sur la durabilité et la beauté de mes produits, ce qui me rend heureux », a déclaré M. Kai d'une voix lente mais pleine de détermination ( à suivre ).