À 3 heures du matin, les gardes forestiers du mont Fuji, le mont sacré du Japon, ont installé une nouvelle porte dans une station située en plein milieu du sommet de 3 776 mètres d'altitude, symbole du Japon et attraction touristique majeure.

Les grimpeurs devront payer 2 000 yens et le nombre de grimpeurs sera limité à 4 000 par jour, suite aux plaintes de l'année dernière concernant les déchets, la pollution et les sentiers dangereusement surpeuplés.

Cette année, la saison d'escalade sur le mont Fuji dure jusqu'au 10 septembre avant que le temps ne devienne trop froid et que la neige ne tombe.

« Je pense que le mont Fuji serait amusant si tout le monde était plus conscient de l'environnement et de choses comme ramener ses déchets à la maison », a déclaré Sachiko Kan, 61 ans, l'un des quelque 1 200 randonneurs qui se sont rassemblés le premier jour des nouvelles mesures.

La chute du yen à son plus bas niveau depuis 38 ans a fait du Japon une destination attractive pour les touristes étrangers. L’afflux massif de touristes injecte des sommes record dans les caisses nationales, mais met également à rude épreuve les infrastructures de voyage et d’hôtellerie, sans parler de l’impact sur la population locale.

Des foules de touristes sont devenues un danger pour la circulation à un endroit où une vue du mont Fuji semble planer au-dessus d'un dépanneur, ce qui a incité les autorités à ériger des barrières en maille noire pour bloquer la vue.

En tant que stratovolcan actif dont la dernière éruption remonte à 1707, le mont Fuji est un lieu de culte shintoïste et bouddhiste depuis des siècles.

Le ministère japonais de l'Environnement a déclaré que le nombre d'alpinistes était revenu aux niveaux d'avant la pandémie l'année dernière, avec environ 300 000 personnes par an. Les grimpeurs partent souvent tôt le matin pour atteindre le sommet à temps pour le lever du soleil.

Les grimpeurs recevront un bracelet leur permettant d'accéder au sentier de 3 h à 16 h, à l'exception de ceux qui réservent un hébergement dans des refuges de montagne plus proches du sommet, ont indiqué les autorités.

Le mois dernier, le gouverneur de Yamanashi, Kotaro Nagasaki, a déclaré que les nouveaux accotements du sentier étaient nécessaires pour prévenir les accidents et les cas de mal des montagnes, en particulier parmi les « grimpeurs de vitesse » étrangers ou ceux qui veulent courir jusqu'au sommet.

Le Japon devrait se concentrer sur l'attraction de « touristes dépensiers » en raison de son importante population, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Geoffrey Kula, un alpiniste étranger qui attendait de gravir le mont Fuji le 1er juillet, a accepté ces restrictions avec calme. « Ce n'est pas Disneyland. C'est bien d'avoir un système de contrôle d'accès pour limiter le chaos », a déclaré Kula, un visiteur venu de Boston, aux États-Unis.

Ngoc Anh (selon Reuters)