Qui est cet athlète extraordinaire, originaire d'une nation insulaire de seulement 200 000 habitants, qui a remporté une médaille d'or olympique ?

« J’aspire à aider Sainte-Lucie à remporter sa première médaille olympique de l’histoire. C’est mon principe directeur. Je rêve d’aller aux Jeux olympiques et de rapporter une médaille à ma patrie », a déclaré Alfred en août 2023.

Comment une petite nation insulaire comme Sainte-Lucie, sans véritable tradition sportive, a-t-elle pu produire un coureur capable de vaincre un champion d'une puissance comme les États-Unis, qui compte plus de 300 médailles en athlétisme ? La réponse réside dans la détermination extraordinaire d'Alfred à surmonter l'adversité.

L'aspiration d'un père

Julien Alfred a grandi pieds nus, rêvant d'athlétisme, sur la petite île de Sainte-Lucie, nichée dans la mer des Caraïbes. Contrairement aux athlètes professionnels qui s'entraînent dès leur plus jeune âge, ce coureur né en 2001 courait… sans chaussures ni piste d'athlétisme. Ni chaussures, ni piste, juste le rêve d'athlétisme allumé en lui par son père, Julian Hamilton.

Un coup dur marqua la vie d'Alfred à l'âge de 12 ans, lorsque son père décéda. Anéantie, elle renonça à ses rêves d'athlétisme. Pourtant, le monde de l'athlétisme ne l'abandonna pas. Deux ans plus tard, elle décida de quitter sa ville natale de Sainte-Lucie pour s'installer en Jamaïque, le pays de son idole, Usain Bolt.

« J'ai eu la chance d'aller en Jamaïque. Aller là où joue Usain Bolt était une opportunité que je ne pouvais pas refuser. Je voulais y aller, et ma mère a acquiescé. Elle ne m'a pas dit que je ne pouvais pas y aller. Elle m'a simplement dit que si je le voulais, je devais y aller », se souvient Alfred.

Alfred arriva en Jamaïque sans rien. Sans famille ni amis, son seul bien était un rêve ardent de devenir athlète, allumé par son défunt père, et désormais, Alfred était le gardien de cette flamme.

Le tournant de la carrière de Julien Alfred survint lorsqu'on découvrit son talent pendant ses études à l'Université du Texas. La coureuse, née en 2003, fut rapidement recrutée par l'équipe d'athlétisme de l'université, où elle fut entraînée par Edrick Floreal, qui avait auparavant coaché ​​la championne d'Europe du 100 mètres, Dina Asher-Smith. Timide et réservée, Julien Alfred révéla pleinement son potentiel sous la direction de Floreal.

« Il était mon père, mon mentor et mon entraîneur. La compétition en athlétisme de haut niveau engendre toujours une forte pression. J'apprécie ce que Floreal a fait, non seulement pour sa philosophie d'entraînement, mais aussi pour ses qualités humaines. Il m'a traité comme une personne à part entière, et non comme un simple athlète », a souligné Alfred.

Au cours de ses cinq années de compétition universitaire aux États-Unis, Julien Alfred a remporté de nombreux succès. Aux championnats nationaux universitaires d'athlétisme (NCAA) de 2021-2022 et 2022-2023, il a décroché les titres du 100 m et du relais 4 x 100 m (en extérieur) ainsi que des relais 60 m et 200 m (en salle).

Une volonté extraordinaire

Julien Alfred est cependant différente, car elle est passée d'une simple coureuse de compétition scolaire à une professionnelle. « C'est une transition difficile que beaucoup d'enfants ne peuvent pas faire, compte tenu des nombreux obstacles. Alfred est tellement talentueuse », a confié son entraîneur, Floreal, à propos de son élève.

L'immense volonté de cette jeune fille qui courait pieds nus sur les rivages sablonneux de Sainte-Lucie a propulsé Alfred pas à pas vers le sommet.

Après avoir terminé ses études universitaires, elle a battu Richardson au 100 mètres lors des championnats d'athlétisme Istvan Gyulai à Székesfehérvár, en Hongrie.

Aux Championnats du monde d'athlétisme de 2023 à Budapest, en Hongrie, en août de cette année-là, Alfred s'est illustrée en atteignant la finale du 100 m féminin et en terminant cinquième, à 0,28 seconde de Richardson, qui a remporté la course. Elle a également terminé quatrième du 200 m, derrière la Jamaïcaine Shericka Jackson et les Américaines Gabrielle Thomas et Richardson.

Cette série de succès s'est poursuivie en 2024, année où Alfred a remporté le 60 m aux Championnats du monde d'athlétisme en salle en mars, avec un temps de 6,98 secondes, offrant ainsi à Sainte-Lucie sa première médaille dans cette compétition. Au Prefontaine Classic d'Eugene, dans l'Oregon, en mai, elle a terminé deuxième du 100 m, à seulement un dixième de seconde de Richardson.

Le succès de Julien Alfred aujourd'hui est le fruit d'efforts acharnés, et non d'un éclair de génie. « En seulement 11 secondes fatidiques, Julien Alfred a réalisé son rêve », a commenté USA Today .

« J’ai toujours cru que toutes les souffrances sont insignifiantes en comparaison du potentiel de brillance qui réside en chacun de nous », affirmait Alfred.

Dans l'au-delà, Julian Hamilton serait si fier de sa fille !