L'Amérique s'efforce d'améliorer ses explosifs et d'augmenter la portée de son artillerie

L’industrie américaine des munitions et de l’énergie se trouve à la croisée des chemins, alors que l’armée investit massivement dans la technologie des munitions et dans la capacité de fabrication.

Cela comprend une attention particulière portée aux munitions d’artillerie, complétée par la recherche simultanée d’améliorations indispensables des capacités d’artillerie – toutes visant à améliorer la puissance de feu de précision à longue portée de l’artillerie dont nous avons si désespérément besoin.

Les États-Unis peinent à améliorer la technologie des propulseurs pour la production d'obus d'artillerie. Photo : Defense One

Mais pour exploiter pleinement cette capacité d’artillerie, les États-Unis doivent investir dans la technologie des propulseurs et les capacités de fabrication associées pour garantir que l’industrie de la défense puisse soutenir cette augmentation en produisant de la nitrocellulose (NC) et du propulseur à un prix abordable, accessible et à grande échelle.

Malheureusement, l’infrastructure industrielle actuelle de l’Amérique est mal adaptée à la production de l’énergie avancée nécessaire pour répondre à la demande croissante et aux performances accrues de l’artillerie.

Actuellement, les technologies et les procédés de fabrication les plus avancés ne sont pas aux mains des Américains. Par exemple, certains des propulseurs d'artillerie les plus importants proviennent du Canada, ce qui crée des risques pour la chaîne d'approvisionnement. Les technologies de propulsion les plus avancées pour les chars et l'artillerie, utilisées dans les systèmes du monde entier, se trouvent dans les bases industrielles alliées à l'étranger.

L'usine de munitions de l'armée produit des obus d'artillerie américains depuis plus de 50 ans. Photo : Alamy

Il est essentiel de remédier à ces lacunes en matière de technologie et de fabrication nationales pour permettre aux obusiers américains, ainsi qu’aux chars et aux systèmes de calibre moyen, de fournir la létalité accrue dont les militaires américains ont besoin, tout en garantissant la résilience industrielle et la profondeur du chargeur nécessaires pour gagner même dans des batailles prolongées.

Aujourd'hui, les États-Unis produisent la plupart de leurs propergols et de leur énergie sur leur territoire, à l'usine de munitions de l'armée de Radford, en Virginie. En activité depuis la Seconde Guerre mondiale, cette usine, détenue par le gouvernement et exploitée par un sous-traitant (GOCO), est la seule aux États-Unis capable de produire des propergols à simple, double et triple base, ainsi que leurs composants : NC, nitroglycérine et acides.

Cependant, la prochaine guerre américaine nécessitera des engagements à plus longue portée, plus meurtriers et plus ciblés, alimentés par des carburants de nouvelle génération, et les capacités de production de Radford devront être améliorées pour soutenir ce scénario futur.

Les infrastructures de base de Radford (électricité, services publics, traitement des eaux usées) nécessitent une modernisation importante, et de nombreux procédés et technologies de fabrication utilisés datent de plus de 50 ans. L'usine subit de fréquentes pannes et a un impact environnemental important.

Radford n’était pas non plus entièrement préparée à produire des carburants solvants à grande échelle, même si l’entreprise disposait de capacités de fabrication de longue date qui contribuaient à l’approvisionnement de ces carburants essentiels en dehors des États-Unis.

Trouver une solution de partenariat public-privé

Les États-Unis sont sur le point de lancer une usine modernisée en Caroline du Nord qui permettra à Radford de produire enfin davantage de composants de carburant de base nécessaires pour améliorer cette situation préoccupante.

Cette usine est investie sous forme de partenariat public-privé, BAE en supporte le coût en échange de l'autorisation accordée par les États-Unis d'utiliser des installations militaires pour rechercher et développer ses propres produits militaires en tant que sous-traitant.

BAE System construit une nouvelle usine de fabrication de munitions en Caroline du Nord. Photo : BAE System

Cependant, la modernisation d'autres aspects des munitions, comme les obus d'artillerie, a progressé plus rapidement. Il est important d'accélérer également la modernisation de la base industrielle des combustibles afin de ne pas laisser de côté une capacité clé de l'écosystème de la puissance de feu, ce qui pourrait compromettre la létalité globale et les améliorations capacitaires tant attendues.

Dans ce contexte, l’armée américaine doit reconstruire sa base industrielle de propergols – tant en termes de technologie que de capacité et d’excellence de fabrication.

American Rheinmetall Munitions (ARM) est l'une de ces entreprises, qui apporte son expertise, son portefeuille technologique mondial et ses partenariats public-privé à l'industrie américaine. ARM s'engage à collaborer avec l'armée pour répondre aux besoins technologiques et industriels afin de fournir une puissance accrue et de meilleure qualité.

L'industrie des munitions du ministère de la Défense est confrontée à des défis en matière de capacité, de technologie et d'installations et de processus obsolètes.

La base industrielle énergétique et l’arsenal des États-Unis doivent être modernisés pour produire des munitions de nouvelle génération et garantir une chaîne d’approvisionnement intégrée verticalement.