Les États-Unis investissent 22 milliards de dollars dans la construction de près de 1 000 km de réseau national de transport d'électricité.

La secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré que ce financement était crucial car les phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique se multiplient, endommageant les pylônes et les lignes électriques et provoquant des pannes de courant.

Par exemple, l'ouragan Beryl, qui a frappé le Texas le 8 juillet, a privé d'électricité près de 3 millions de personnes. Selon les autorités, au moins une douzaine d'habitants de la région de Houston sont décédés des suites de complications liées à la chaleur et à la coupure de courant.

Selon le ministère américain de l'Énergie, cet investissement permettra de fournir une électricité fiable et abordable à 56 millions de foyers et d'entreprises. Granholm a déclaré qu'il s'agissait du plus important investissement direct jamais réalisé dans le réseau électrique national.

« Ils nous aideront à répondre aux besoins des ménages et des entreprises électrifiés, des nouvelles installations de fabrication et de tous les centres de données en pleine croissance, qui exercent une énorme pression sur le réseau de transport », a déclaré Granholm lors d’une conférence de presse annonçant le financement.

Il s'agit de la deuxième tranche de financement du programme « Grid Innovation and Resilience Partnership » du département de l'Énergie des États-Unis, doté d'un budget de 10,5 milliards de dollars. Ce programme est financé par la loi de 2021 sur les infrastructures locales. D'autres projets seront annoncés cet automne.

Parmi les projets financés cette fois-ci, plus de 160 km de lignes de transport d'électricité en Californie seront modernisés afin d'intégrer rapidement de nouvelles énergies renouvelables et de répondre à la demande croissante en électricité. Un projet en Nouvelle-Angleterre permettra de moderniser les raccordements terrestres pour l'électricité produite par les éoliennes en mer, ce qui permettra d'ajouter 4 800 mégawatts de puissance éolienne, soit suffisamment pour alimenter environ 2 millions de foyers.

Le département du Commerce du Montana recevra 700 millions de dollars. La majeure partie de cette somme servira à la construction d'une ligne de transport d'électricité à courant continu à haute tension de 668 kilomètres de long, traversant le Montana et le Dakota du Nord. Cette interconnexion des Grandes Plaines du Nord permettra d'accroître la capacité de transport d'électricité d'est en ouest et inversement, tout en offrant une protection contre les intempéries et les pannes de courant.

Le département de l'Énergie de Virginie recevra 85 millions de dollars pour utiliser de l'électricité propre et une alimentation de secours propre dans deux centres de données, l'un dans l'État et l'autre en Caroline du Sud.

Le département de l'Énergie des États-Unis a sélectionné ce projet car les centres de données réagiront au réseau électrique d'une manière novatrice : ils pourront fournir l'énergie nécessaire au réseau local lors des journées chaudes, grâce à des batteries de secours, ou réduire leur consommation pendant les heures de pointe. Selon le département, ce projet pourrait servir de modèle à d'autres centres de données pour minimiser leur impact sur le réseau local, compte tenu de leurs fortes demandes en énergie.

« Ces investissements constituent assurément un pas dans la bonne direction et ce sont les investissements appropriés… Si l’on considère l’ampleur du défi et la capacité du réseau nécessaire pour parvenir à une réduction importante des émissions et à la neutralité carbone, il ne s’agit là que d’une petite fraction », a déclaré Max Luke, directeur du développement commercial et des affaires juridiques chez VEIR, une entreprise basée dans le Massachusetts.

Selon l'étude « Net-Zero America » de l'université de Princeton, les États-Unis devront étendre leur réseau de transport d'électricité d'environ 60 % d'ici 2030 et potentiellement le tripler d'ici 2050.