Ces carottes de glace contiennent d’anciennes bulles d’air, nous aidant à reconstituer le climat et l’environnement passés de la Terre, et ainsi à mieux comprendre les changements à travers l’histoire.

Les carottes de glace peuvent montrer comment les températures ont fluctué dans le passé et prédire les effets désastreux du réchauffement climatique, en particulier l’élévation rapide du niveau de la mer.

Plus la carotte de glace est profonde, plus elle contient d'histoire — et plus elle pourrait répondre aux plus grandes questions sur les périodes mystérieuses des 4,5 milliards d'années d'histoire de la Terre.

Le projet Beyond EPICA - Oldest Ice, financé par la Commission européenne, s'est déroulé au cours du dernier été antarctique, de la mi-novembre à la mi-janvier. Au total, des experts de 12 organisations scientifiques européennes ont passé plus de 200 jours à forer et à traiter la glace au cours des quatre derniers étés.

L’équipe a collecté des échantillons de glace qui pourraient être les plus anciens sur Terre. Ils ont foré et extrait une carotte de glace de 2 800 mètres de long de la calotte glaciaire de l'Antarctique. Cet échantillon de glace est si profond que les scientifiques ont atteint le substrat rocheux en dessous. Cette carotte de glace contient l’histoire du climat de la Terre au cours des 1,2 derniers millions d’années.

Le programme s’appuie sur les objectifs du projet EPICA original, qui s’est déroulé de 1996 à 2008. Durant cette période, les chercheurs ont foré une carotte de glace profonde et découvert des liens entre le climat et les gaz à effet de serre atmosphériques au cours des 800 000 dernières années.

Les bulles d'air et les particules de poussière présentes dans les carottes de glace pourraient révéler ce qui a provoqué l'allongement et l'aggravation des périodes glaciaires il y a environ 1 million d'années, un événement qui a provoqué un déclin sévère des populations animales anciennes, y compris des ancêtres humains.

Selon une étude de 2023 publiée dans la revue Science, la population mondiale est tombée à environ 1 280 individus reproducteurs entre 930 000 et 813 000 ans, puis est restée aussi faible pendant environ 117 000 ans. Les auteurs de l’étude suggèrent que cet événement « a amené nos ancêtres humains au bord de l’extinction ».

Ha Trang (selon PNRA, Science, CNN)