Une pierre précieuse unique du « Monde des contrastes » révélée en Antarctique

Selon Sci-News, à l'intérieur de la carotte de sédiments collectée par la plate-forme de forage sous-marine MARUM-MeBo70 sur le plateau intermédiaire du glacier Pine Island dans la baie d'Amundsen, les scientifiques ont découvert le premier ambre antarctique.

L'ambre a été trouvé dans de nombreux endroits du monde , mais jamais en Antarctique, pour une raison simple : cette pierre précieuse est de la résine d'arbre fossilisée, et l'Antarctique n'a pas d'arbres.

Mais cette nouvelle découverte a démontré qu'un « monde contrasté » existait autrefois sur ce continent glacé.

L'équipe de recherche anglo-allemande dirigée par le Dr Johann Klages de l'Université de Brême (Allemagne) a déclaré que cet ambre unique avait environ 92 à 83 millions d'années, ce qui signifie que la résine d'arbre qui l'a fabriqué a coulé pendant la période du Crétacé.

Cet ambre montre que l'Antarctique devait être une forêt à cette époque, ou du moins l'Antarctique occidental.

D’autres preuves provenant de carottes de sédiments ont conduit les scientifiques à supposer qu’il s’agissait d’un environnement de forêt tropicale tempérée marécageuse dominée par des conifères.

Cet environnement a également permis à une myriade d’animaux de prospérer, y compris peut-être des dinosaures, un monde dynamique qui contrastait fortement avec l’Antarctique froid et désolé d’aujourd’hui.

Selon Science Alert, les scientifiques extraient du bois et des feuilles fossilisés en Antarctique depuis le début du XIXe siècle, mais la plupart remontent à des centaines de millions d'années avant l'existence du supercontinent austral Gondwana.

Lorsque le supercontinent s'est désintégré à la fin du Jurassique, l'Antarctique s'est éloigné de l'Océanie et de l'Amérique du Sud pour se diriger vers le pôle Sud. On ignore encore ce qu'il est advenu des écosystèmes qui existaient sur cette masse continentale par la suite.

« Il est fascinant de réaliser qu’à un moment donné de l’histoire, tous les continents avaient des conditions climatiques qui permettaient aux plantes productrices de résine de survivre », a déclaré le Dr Klage.

Selon l'article publié dans la revue Antarctic Science, le prochain objectif de l'équipe est d'essayer de trouver des preuves qui reflètent plus complètement l'écosystème de cette ancienne forêt.

Ils espèrent également trouver d'autres ambres antarctiques et, s'ils ont de la chance, peut-être de l'ambre contenant des créatures vivantes, comme le célèbre ambre birman au Myanmar.