Le New York Times a rapporté que le personnel de la tour de contrôle du trafic aérien qui gère les opérations des hélicoptères militaires à proximité de l'aéroport national Ronald Reagan donne également des instructions aux avions de passagers pour décoller et atterrir sur la piste de l'aéroport.

Habituellement, c’est le travail de deux personnes différentes. On ne sait pas exactement pourquoi il y avait un manque de personnel à la tour de contrôle aérien la nuit du crash du 29 janvier.

Vers 21h00 le 29 janvier (heure locale), le vol AAL 5342 d'American Airlines est entré en collision avec un hélicoptère militaire UH-60 Black Hawk de l'armée américaine, tuant les 67 personnes à bord des deux véhicules.

American Airlines a déclaré que le vol malheureux transportait 60 passagers et quatre membres d'équipage, tandis que l'armée américaine a déclaré que trois militaires se trouvaient à bord du Black Hawk.

Juste avant le crash, les pilotes de l'avion civil ont reçu l'instruction de se dérouter vers une autre piste, selon une source proche du dossier.

Le PDG d'American Airlines, Robert Isom, a déclaré que le capitaine était un pilote expérimenté.

L'équipage de l'hélicoptère Black Hawk est également expérimenté, le pilote ayant environ 1 000 heures de vol et le copilote environ 500 heures de vol. L'autre est le commandant d'équipage et connaît très bien la région, a déclaré à Reuters Jonathan Koziol, chef d'état-major de la direction de l'aviation de l'armée américaine.

L'équipage de l'UH-60 était également équipé de lunettes de vision nocturne à bord et les a peut-être utilisées tout au long du vol.

La nuit du 29 janvier était claire et les avions et les hélicoptères militaires suivaient des trajectoires de vol standard, selon le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy.

CBS News a cité des sources bien informées selon lesquelles les autorités ont réussi à récupérer les boîtes noires de l'avion d'American Airlines le 31 janvier et espèrent bientôt terminer le décodage pour découvrir ce qui s'est passé cette nuit-là.