L'accord devrait aider Microsoft à prendre pied sur le marché en pleine croissance des smartphones, dominé par iOS d'Apple et Android de Google. Mais au lieu de cela, cela s’est avéré être un échec massif que Microsoft a finalement dû considérer comme une perte énorme.

L'histoire commence vers 2010, lorsque Nokia, autrefois un géant de l'industrie de la téléphonie mobile, ne parvenait pas à suivre ses rivaux de la Silicon Valley. L'entreprise finlandaise a été pionnière dans de nombreuses technologies mobiles, mais a été tardive dans le secteur des smartphones. Le système d'exploitation Symbian obsolète de la société n'est pas à la hauteur des logiciels iOS et Android fluides des derniers iPhones et appareils Android. En fait, Symbian est également un système d’exploitation difficile à coder.

Dans ce qui semblait être une décision désespérée, le conseil d'administration de Nokia a remplacé le PDG finlandais par Stephen Elop, un ancien employé de Microsoft. Presque immédiatement, Elop a pris la décision d'abandonner Symbian et de parier l'avenir de Nokia sur la plateforme Windows Phone de Microsoft. Nokia espère que sa concentration sur le matériel, tandis que Microsoft se concentre sur les logiciels, l'aidera à se redresser. Malheureusement, Windows Phone a été largement critiqué comme un système d'exploitation médiocre qui n'apporte pas beaucoup de profit aux développeurs. Ils posent la question : « Pourquoi s'embêter à développer une troisième plateforme alors qu'iOS et Android fonctionnent déjà si bien ? ».

En 2013, Microsoft a décidé d'acheter l'ensemble de l'activité téléphones portables de Nokia et a accordé à la division Nokia restante de nombreux brevets. Le prix de 7,2 milliards de dollars a permis à Nokia d'obtenir une énorme injection de liquidités, tandis que Microsoft était largement perçu comme payant trop cher pour un actif qui devenait rapidement obsolète.

L'acquisition a ramené Elop chez Microsoft en tant que nouveau responsable de sa division appareils. Mais il n'a pas duré longtemps après que Satya Nadella a remplacé Steve Ballmer au poste de PDG de Microsoft en 2014. Nadella a réalisé que la stratégie mobile était un échec et a rapidement entrepris d'y mettre fin. En juillet 2015, Nadella a annoncé que Microsoft subissait une perte stupéfiante de 7,6 milliards de dollars suite à son acquisition de Nokia et a décidé de licencier 7 800 travailleurs, principalement dans la division matériel téléphonique.

Il s’agit de l’une des pertes les plus importantes de l’histoire de l’entreprise. Alors que l'accord avec Nokia devait permettre à Microsoft de devenir une entreprise spécialisée dans les « appareils et services », il met simplement en évidence le retard considérable pris par Microsoft dans la course à la téléphonie mobile.

Microsoft s'est désormais tourné vers une approche plus axée sur le cloud sous la direction de Satya Nadella. Mais plus de dix ans plus tard, l’incident Nokia nous rappelle encore que même les géants peuvent s’effondrer lorsqu’ils ne parviennent pas à suivre les bouleversements technologiques.