El significado detrás de los nombres de los países del mundo

Con más de 7000 idiomas hablados en casi 200 países, el mundo cuenta con una increíble diversidad lingüística. Esto ha dado lugar a que muchos países tengan nombres en su lengua materna diferentes a los nombres comunes en inglés.

Cada año, el 21 de febrero, las Naciones Unidas celebran el Día Internacional de la Lengua Materna para preservar y proteger las lenguas en todo el mundo.

El día surgió a raíz de un incidente ocurrido en 1952, cuando estudiantes de Daca protestaron por el reconocimiento del bengalí como idioma oficial de Pakistán Oriental (actual Bangladesh). La protesta resultó en la muerte de cuatro estudiantes y el reconocimiento oficial del bengalí en 1956.

En África, donde hay casi 3.000 idiomas en 54 países, muchos nombres de países tienen su origen en la historia colonial o en la influencia de los comerciantes portugueses y árabes.

Egipto se autodenomina “Masr” en árabe, palabra derivada de la bíblica “Mizraim”, que puede significar “frontera” o “puerto”.

Liberia recibe su nombre de la palabra latina "liber", que significa "libre", lo que refleja los orígenes del país, fundado por esclavos afroamericanos liberados.

A Sudáfrica se la conoce informalmente como "Mzansi", una palabra zulú que significa "sur".

En Asia, China se conoce en chino como "Zhongguo", que significa "país central", lo que refleja la visión de que el país es el centro de la civilización.

El nombre nativo de la India es "Bharat", que aparece en las escrituras antiguas, y también se conoce como "Hindustan", que significa "tierra de los hindúes".

Japón en japonés es "Nihon" o "Nippon", que significa "origen del sol", lo que refleja su ubicación al este de China.

En Europa, Albania se conoce como "Shqiperi" en albanés, posiblemente de la palabra "shqiptar", que significa "albanés", o "shqiponje", que significa "águila".

El nombre nativo de Hungría es "Magyarorszag", donde "Magyar" significa pueblo húngaro y "orszag" significa "país".

El nombre original de Ucrania es "Ukrayina", que significa "tierra fronteriza", porque estaba ubicada en las fronteras de muchos imperios.

En América del Norte y Central, muchos nombres de países reflejan la influencia de las potencias coloniales. Bahamas proviene del español "baja mar".

Costa Rica significa "Costa Rica", nombre dado por Cristóbal Colón cuando llegó en 1502.

México se deriva de la palabra náhuatl "Mexihco", que significa "lugar de los mexicas", refiriéndose al pueblo azteca.

Oceanía también tiene muchos nombres indígenas. Australia proviene del latín "australis", que significa "sur".

Nueva Zelanda se llama "Aotearoa" en maorí, que significa "Tierra de la Larga Nube Blanca".

Tonga significa "sur", lo que refleja la ubicación del país en el Pacífico Sur.

Sudamérica, con más de 200 idiomas, tiene muchos nombres de países que involucran agua. Guyana proviene de la palabra "Guyana", que significa "tierra de agua".

Paraguay y Uruguay son de origen guaraní, siendo "par" río y "guay" "de este lado", mientras que Uruguay puede significar "río de las alondras".

Ngoc Anh (según AJ, NYT)