Descubrieron una forma de separar el oro de la basura usando agua salada y luz ultravioleta.

En la revista Nature Sustainability , el equipo de investigación dirigido por el profesor Justin Chalker (Universidad de Flinders, Australia) afirmó que esta nueva tecnología ayuda a separar el oro sin utilizar productos químicos tóxicos como mercurio o cianuro, abriendo la perspectiva de cambiar por completo la forma en que las personas extraen y reciclan metales preciosos de una manera más segura, limpia y sostenible.

El ingrediente clave es el ácido tricloroisocianúrico, una sustancia química comúnmente utilizada para desinfectar el agua de piscinas y el agua potable. El ácido tricloroisocianúrico combinado con agua salada tiene la capacidad de disolver el oro. A continuación, el oro es "capturado" por un polímero rico en azufre, sintetizado mediante una reacción iniciada por luz ultravioleta. Finalmente, el polímero se recicla mediante un proceso de despolimerización, liberando el oro y regenerando el monómero para su reutilización.

No solo se aplica a residuos electrónicos como componentes de computadoras, teléfonos y equipos de telecomunicaciones... este método de separación de oro es eficaz en muestras de mineral, chatarra metálica mixta y otras fuentes que contienen oro. Esto abre la posibilidad de urbanizar la minería de oro, aprovechando los recursos que se desperdician en dispositivos electrónicos dañados.

A diferencia del método tradicional, que sólo es adecuado para minas a escala industrial, la nueva tecnología también se puede aplicar a pequeña y mediana escala, como en aldeas de reciclaje o talleres de minería manual, reduciendo así la contaminación ambiental, mejorando las condiciones de trabajo y recuperando eficazmente metales preciosos de los desechos electrónicos cada vez más acumulados.

Más que una mera innovación técnica, esto podría ser el precursor de una revolución de “oro verde”, donde el oro oculto en equipos desechados se extrae utilizando tecnología limpia, circular y sostenible para el futuro.

En un futuro próximo, este método también podría reducir la dependencia de nuevas explotaciones mineras. Además, promete mejorar significativamente las condiciones laborales de millones de pequeños mineros en todo el mundo, quienes enfrentan graves riesgos para la salud.