La NASA y la histórica misión para explorar el Sol

Lanzada en 2018, la sonda solar Parker realizó un viaje a través de la corona, la capa más externa de la atmósfera del Sol que los humanos solo pueden observar durante los eclipses solares totales.

El 24 de diciembre, se espera que la nave espacial alcance un hito notable al pasar a una distancia récord de tan solo 6 millones de kilómetros de la superficie del Sol. Joe Westlake, experto de la NASA, comentó: «Para ponerlo en perspectiva, si el Sol y la Tierra estuvieran en extremos opuestos de un campo de fútbol, ​​Parker estaría a tan solo 3,6 metros del Sol».

Sin embargo, el equipo de control de la misión tendrá que esperar varios días después del vuelo para recibir la señal, porque en su distancia más cercana, la nave espacial estará fuera del alcance de comunicación.

Esta nave espacial está construida para soportar las condiciones más extremas. La Sonda Solar Parker se acercará al menos siete veces más al Sol que cualquier otra nave espacial anterior. En su punto más cercano, la nave viajará a una velocidad de 700.000 km/h, lo que la convierte en el objeto artificial más rápido jamás construido. Para proteger sus sistemas internos, la nave está equipada con un escudo térmico que puede soportar temperaturas de hasta 1371 °C (2500 °F), suficiente para fundir muchos metales comunes.

La misión Parker Solar Probe no es sólo una hazaña de la tecnología espacial, sino que también promete abrir nuevos conocimientos sobre el Sol, como por ejemplo por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del Sol o qué causa el viento solar, una corriente de partículas cargadas de alta velocidad que afecta el campo magnético y el clima del espacio cerca de la Tierra.

Estos problemas no son solo teóricos, sino también de gran valor práctico. Las tormentas solares potentes tienen el potencial de interrumpir las comunicaciones por radio, afectar las redes eléctricas y el funcionamiento de los satélites en órbita.

La estrella, fuente de vida en la Tierra, también experimenta un ciclo de actividad de 11 años, que incluye un período de máximas erupciones solares. Actualmente, el aumento de la actividad solar ha creado brillantes auroras en muchas partes del planeta.

Westlake lo comparó: “The Sun es el vecino más cercano y amigable, pero a veces también tiene sus momentos de ira”.

Se espera que la sonda solar Parker continúe orbitando el Sol a esta corta distancia al menos hasta septiembre de 2025. Los investigadores esperan que la nave espacial traiga datos más importantes para comprender mejor la estructura y la naturaleza de la estrella más importante del Sistema Solar.

Ganoderma (t/h)