A fines de enero, el Sunday Times acusó a 15 de las 24 universidades del Grupo Russell (las principales universidades públicas de investigación) de reducir los estándares de ingreso y crear "puertas traseras" para que los estudiantes internacionales aumenten sus ingresos. La información del periódico mostró que las escuelas contrataron agentes para reclutar estudiantes en Medio Oriente, África y Asia para cursos básicos internacionales que costaban £ 16.000 (492 millones de VND) y les pagaron el 20% de la matrícula.

Normalmente, los estudiantes internacionales necesitan realizar un curso preparatorio antes de ingresar al programa oficial. Las acusaciones sostienen que sólo necesitan obtener calificaciones C y D en sus exámenes de nivel A (utilizados para el ingreso a la universidad en el Reino Unido) para ingresar a este curso y luego transferirse. Mientras tanto, los estudiantes nacionales deben obtener calificaciones A y A+ para ingresar a la universidad.

El Sunday Times citó a la Universidad de York pidiendo al personal ser "más flexible" al aceptar estudiantes internacionales con bajas calificaciones, mientras que los agentes de reclutamiento de las universidades de Durham y Exeter afirmaron que los estudiantes internacionales con bajas calificaciones podrían obtener fácilmente la admisión completa, a través de cursos básicos.

En el video grabado en secreto, un agente de reclutamiento dice: "Los estudiantes internacionales pagan más y las universidades reciben casi el doble, por lo que dedican más tiempo a los estudiantes internacionales". Otro comparó los cursos básicos con una "puerta trasera" para que los estudiantes internacionales puedan ingresar a las universidades del Reino Unido.

Las escuelas dijeron que las acusaciones eran infundadas. Vivienne Stern, directora ejecutiva de Universities UK (UUK), dijo que los programas básicos están diseñados para preparar a los estudiantes para los estudios convencionales, tienen su propio proceso de admisión y requisitos de ingreso diferentes a los de los cursos convencionales.

“Los programas de base no garantizan el ingreso a la universidad. El Sunday Times no distinguió entre ambos programas en cuanto a los requisitos de admisión”, afirmó, y añadió que la mayoría de los miembros de UUK también ofrecen cursos de base para estudiantes británicos, con los mismos requisitos de admisión que los estudiantes internacionales.

Además, las escuelas criticaron el informe del Sunday Times por ignorar las cifras que muestran un aumento en el número de estudiantes nacionales que estudian en las universidades del Grupo Russell. En el año académico 2021-2022, el número de estudiantes nacionales aumentó en más de 41.000, mientras que los estudiantes internacionales disminuyeron en más de 7.300 en comparación con el año anterior, según un informe de la Agencia de Estadísticas de Educación Superior del Reino Unido (Hesa).

Para abordar las acusaciones, UUK dijo que encargaría a la Agencia de Garantía de Calidad que realizara una revisión rápida de sus cursos básicos, comparando los requisitos de ingreso para estudiantes internacionales y nacionales. Además, las universidades revisarán el uso de agentes de reclutamiento y actualizarán las reglas de reclutamiento de estudiantes internacionales.

“Los estudiantes, las familias y el gobierno deben tener confianza en que el sistema es justo, transparente y sólido”, dijo UUK.

Las universidades del Reino Unido han dependido en gran medida de los ingresos de los estudiantes internacionales desde 2016. El gobierno ha mantenido las tasas de matrícula universitaria para los estudiantes nacionales por debajo de £9.250 al año. Sin embargo, las universidades tienen la libertad de aumentar las tasas de matrícula para los estudiantes internacionales, que pueden llegar a £40.000 al año. Una investigación del Guardian del año pasado descubrió que los ingresos de los estudiantes internacionales representan una quinta parte de los ingresos de muchas universidades.

Doan Hung
(Según Daily Mail, Guardian, The Tab y Times Higher Education )