Al menos 80 personas murieron cuando fracasaron las negociaciones

Desde el jueves pasado, el ELN lanza una ofensiva en la región del Catatumbo contra un grupo armado rival integrado por exmiembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), quienes han seguido combatiendo pese al desarme del grupo en 2017.

El número de muertos, incluyendo civiles y excombatientes de las FARC, había aumentado a más de 80 hasta el domingo, frente a los 60 del sábado, incluidos siete excombatientes de las FARC, en cinco zonas de la región productora de cocaína fronteriza con Venezuela, dijo el gobernador del estado Norte de Santander, William Villamizar.

Entre los muertos se encontraba el líder comunitario Carmelo Guerrero y siete personas que intentaban firmar un acuerdo de paz, según un informe de la Inspección General del Gobierno de Colombia.

Los combates han obligado a miles de personas a huir de sus hogares, muchos de ellos a refugiarse en montañas densamente arboladas o en busca de centros de socorro establecidos por el gobierno .

El gobernador Villamizar informó que unas 5.000 personas fueron evacuadas y que decenas resultaron heridas. Describió la situación como "alarmante".

“El Catatumbo necesita ayuda. Niños, jóvenes y familias enteras abandonan sus hogares sin nada, viajando por todos los medios, incluso a pie, para evitar ser víctimas del conflicto”, declaró el sábado.

Ante la escalada de la situación, el ejército colombiano ha desplegado más de 5.000 soldados en la zona para reforzar la seguridad. El comandante del Ejército, general Luis Emilio Cardozo Santamaría, indicó que se está estableciendo un corredor humanitario entre las localidades de Tibú y Cúcuta para garantizar la seguridad de los evacuados.

Las FARC firmaron un acuerdo de paz con el gobierno en 2016, poniendo fin a más de 50 años de guerra civil. Sin embargo, la violencia persiste mientras grupos armados como el ELN, remanentes de las FARC, paramilitares de extrema derecha y cárteles de la droga se disputan territorios y rutas de narcotráfico.

El ELN ha acusado a excombatientes de las FARC de estar detrás de varios asesinatos en la zona, incluido el asesinato de una pareja y su bebé de nueve meses el 15 de enero.

En un comunicado emitido el sábado, el ELN afirmó haber advertido al antiguo grupo de las FARC que si “continúa atacando a civiles, no habrá otra opción que la confrontación armada”.

Las tensiones también han ido aumentando a medida que el ELN se ha enfrentado con el cártel de drogas Clan del Golfo, la organización criminal más grande de Colombia, dejando al menos nueve personas muertas en otra zona del norte del país.

Ante la escalada de violencia, el presidente colombiano Gustavo Petro decidió suspender el viernes las conversaciones de paz con el ELN, lo que generó preocupaciones sobre el futuro de su plan de “paz integral”.

Cao Phong (según AJ, AFP)