Una película del programa "Nuestro Planeta II" del naturalista británico David Attenborough capturó el momento en que miles de millones de cangrejos bebés arriesgaron sus vidas para esquivar a cangrejos adultos caníbales en la costa de la Isla de Navidad, Australia, informó Live Science el 13 de junio.

El cangrejo rojo de la Isla de Navidad ( Gecarcoidea natalis ) migra una vez al año. Se estima que 65 millones de cangrejos migran 2 kilómetros desde los bosques donde viven en la isla hasta sus zonas de reproducción costeras. La migración comienza después de las primeras lluvias de la temporada de lluvias, generalmente en octubre o noviembre, según el Servicio de Parques Nacionales de Australia. Cuando llegan al mar, los cangrejos machos cavan madrigueras y se aparean con los cangrejos hembras. El cangrejo macho transfiere el esperma al cangrejo hembra para que lo almacene en su bolsa y lo abandone. El cangrejo hembra se queda atrás y pone hasta 100.000 huevos a la vez en una bolsa de cría adherida a su abdomen.

La puesta de huevos ocurre antes del amanecer, una semana después de la luna llena. Los cangrejos hembras liberarán sus huevos en el agua cuando la marea comience a retroceder. Los huevos fertilizados caen al mar y eclosionan inmediatamente al entrar en contacto directo con el agua, según Lucy Turner, bióloga marina de la Universidad de Plymouth, Reino Unido.

A lo largo de un mes, atravesando varias etapas larvarias diferentes, el cangrejo joven se desarrolla hasta una etapa llamada megalopa. En el vídeo de "Nuestro Planeta II" regresan a tierra. Una vez que emergen del agua, se deshacen de sus caparazones empapados para convertirse en cangrejos completamente formados que miden 5 mm de diámetro. Tan pronto como los cangrejos bebés llegan a la playa, el peligro acecha. Un cangrejo adulto espera, usa sus pinzas para atrapar a los pequeños cangrejos bebés y comérselos.

"Los cangrejos rojos son depredadores oportunistas y comen cualquier cosa. Nunca los había visto comer cangrejos jóvenes, pero sí los había visto comer otros cangrejos adultos muertos", dijo Turner.

El comportamiento caníbal es particularmente sorprendente porque los cangrejos rojos adultos no suelen ser lo suficientemente agresivos como para cazar activamente a otros individuos, según Simon Webster, zoólogo de la Universidad de Bangor en el Reino Unido. Una vez que han migrado, sus niveles de glucógeno muscular son extremadamente bajos, por lo que comerán todo lo que puedan. Según Webster, también comen cangrejos que mueren al ser empujados en el camino. Sólo un pequeño número de cangrejos rojos de la Isla de Navidad llegan sanos y salvos al bosque. Muchos incluso son asesinados antes de salir al mar. Según estimaciones de los científicos, sólo entre el 1 y el 10% de los cangrejos jóvenes llegan a la orilla y viven hasta la edad adulta.

An Khang (según Live Science )