El vicealmirante Karl Thomas es el comandante de la Séptima Flota, la flota de avanzada más grande de la Armada de los Estados Unidos. La Séptima Flota tiene su base en Japón, con alrededor de 70 barcos, 150 aviones y más de 27.000 marineros.

El área operativa de la Séptima Flota cubre 124 millones de kilómetros ^cuadrados desde bases en Japón, Corea del Sur y Singapur.

Respecto de las recientes "acciones extremas" de China, el vicealmirante Thomas enfatizó la necesidad de responder a las acciones que tienen lugar en el Mar del Este para evitar una mayor invasión allí.

"Cuando siguen cometiendo este tipo de acciones, hay que rechazarlas, hay que desplegar barcos y operar", dijo el comandante estadounidense a Reuters el 27 de agosto.

Según él, el incidente en el que un barco de la guardia costera china lanzó cañones de agua contra un barco filipino el 5 de agosto fue la mejor prueba del comportamiento agresivo de Beijing en la región.

El vicealmirante Thomas dijo que había discutido con el vicealmirante Alberto Carlos, comandante del Comando Occidental de Filipinas, para comprender los desafíos que enfrentan las fuerzas filipinas y elaborar planes de apoyo.

El Sr. Thomas afirmó que Estados Unidos tiene las mismas preocupaciones en la región, y añadió: «La presencia de mis fuerzas (en el Pacífico) tiene una razón de ser».

El vicealmirante estadounidense también reveló que estaba en el vuelo desde Manila para inspeccionar el Mar del Este el 26 de agosto, pero no proporcionó más información sobre sus observaciones en el lugar.