Los murciélagos desempeñan un papel importante en la prevención de las plagas del arroz en el sudeste asiático

Científicos del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre (Leibniz-IZW), en colaboración con la Universidad Príncipe de Songkla (Tailandia), han demostrado que el murciélago de labios arrugados no solo viaja grandes distancias, sino que también caza a altitudes de hasta 1.600 metros sobre el suelo, una altitud a la que vuelan muchos murciélagos pardos.

Los métodos convencionales de control de plagas, como los insecticidas, resultan ineficaces a estas altitudes. Al limitar la propagación de las chicharritas marrones que vuelan a gran altura, el murciélago de labios arrugados de cola libre contribuye significativamente al control de plagas y, por consiguiente, a la seguridad alimentaria en el sur y el este de Asia.

Los resultados del estudio publicado en la revista científica “Oecologia” enfatizan la importancia y el valor de proteger esta especie de murciélago.

Se trata de una especie de murciélago tropical, común en el sudeste asiático, que se refugia en grandes cuevas en colonias de cientos de miles a millones de individuos. Estudios previos han demostrado que el murciélago de cola suelta (Mops plicatus) se alimenta de pulgones, como el saltahojas café ( Nilaparvata lugens ) y el saltahojas de espalda blanca ( Sogatella furcifera ). Cuando los pulgones aparecen en grandes cantidades, migran a grandes altitudes para invadir arrozales en otras regiones y reproducirse allí. El período de estudio del equipo coincidió con la emergencia masiva anual de pulgones en Tailandia.

Científicos capturaron varios murciélagos de labios arrugados adultos en una cueva de la provincia de Lopburi, en el centro de Tailandia, utilizando redes de niebla y redes de mano. A cada animal se le colocó un dispositivo GPS miniatura de 0,95 gramos en el lomo. Los dispositivos GPS se programaron para registrar la posición espacial en tres dimensiones a intervalos de 10 minutos durante la noche. Después de unos días, los dispositivos miniatura se desprendieron y fueron recogidos por los científicos.

Los científicos enfatizan la urgente necesidad de conservar y proteger los hábitats naturales, refugios y lugares de descanso de los murciélagos. A pesar de los millones de individuos, se sabe que menos de una docena de cuevas están habitadas durante todo el año. Proteger estas cuevas de perturbaciones como el turismo es vital tanto para los agricultores locales del centro de Tailandia como para los de las regiones agrícolas remotas de China, Corea y Japón.