Primer año explorando el puente más largo del sudeste asiático

Antes de la puesta en funcionamiento del Sultán Haji Omar Ali Saifuddien en 2020, el título del puente marítimo más largo del Sudeste Asiático pertenecía al Puente Dinh Vu, Cat Hai, Vietnam, con 5,44 km. En 2014, el Sultán de Brunéi inició la construcción de un puente que lleva el nombre de su difunto padre, el Sultán Haji Omar Ali Saifuddien, con la función de conectar el continente con la región periférica de Temburong, originalmente separada por el distrito de Limbang (Malasia) en Sarawak y la bahía de Brunéi en el Mar de China Meridional.

A principios de 2024, el guía turístico de la agencia de viajes local Freme nos dio la bienvenida y presentó con orgullo este proyecto a los visitantes. Antes de ir a Temburong para explorar las singulares actividades al aire libre del Parque Nacional Ulu, muchas personas suelen detenerse en la cabeza de puente para tomar fotos de recuerdo.

Desde la puesta en marcha del mayor proyecto en la historia del país islámico, con una inversión total de hasta 1.600 millones de dólares, los pasajeros pueden viajar entre los dos territorios de Brunéi sin tener que pasar por Malasia como antes, lo que reduce cuatro puestos de control migratorios en la ruta terrestre y acorta en tres cuartas partes el tiempo de viaje entre Temburong y la capital, Bandar Seri Begawan. Anteriormente, si no se pasaba por Malasia, también se podía utilizar el servicio de taxi acuático, que tardaba entre 45 minutos y una hora.

Pocas personas saben que el Puente Sultán Haji Omar Ali Saifuddien se inauguró antes de lo previsto el 17 de marzo de 2020, un día después de que Brunéi reforzara sus fronteras debido a la COVID-19, lo que permitió que Temburong no quedara desconectado del resto del país. Como puente sobre el mar, el Puente Sultán Haji Omar Ali Saifuddien ofrece una vista despejada y cuatro amplios carriles. Al cruzar el puente, los visitantes pueden ver fácilmente la "mina de oro" de Brunéi: la refinería de petróleo más grande del país, Brunei Shell Petroleum (BSP), que aporta aproximadamente el 90 % de los ingresos del petróleo y el gas, impulsando una economía próspera para esta monarquía.

Los vehículos que circulan por el puente pueden alcanzar velocidades de 100 km/h; de hecho, nuestro vehículo de 50 plazas recorrió el puente de un extremo al otro en unos 30 minutos. Con vistas directas a la bahía, este es también un romántico lugar para contemplar el amanecer o el atardecer que no debe perderse durante su visita a Brunéi. Si tiene la suerte de visitarlo durante una celebración o evento importante en Brunéi, podrá ver las coloridas luces LED del puente iluminando un rincón de la isla de Borneo.