Als der russische Präsident Wladimir Putin 2013 den Militärstützpunkt seines Landes in Armenien besuchte, schlug der russische Staatschef einen selbstbewussten Ton an. „Russland wird niemals abziehen. Im Gegenteil, wir werden unsere Positionen hier stärken“, sagte er damals.

Heute allerdings erscheint die Position Russlands in dem Kaukasusland unsicherer denn je. Das Vertrauen der Armenier in ihr jahrhundertealtes Bündnis mit Russland ist auf einem Tiefpunkt angelangt. Armenische Politiker sprechen zunehmend offen über einen Abbruch der Sicherheitsbeziehungen mit Moskau und haben bereits erste Schritte in diese Richtung unternommen.

Nach der Ankündigung von Premierminister Nikol Paschinjan, Armenien habe seine Teilnahme an der von Russland geführten Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (OVKS) ausgesetzt, kündigte der Vorsitzende des armenischen Sicherheitsrats, Armen Grigorjan, die Einstellung der Aktivitäten der russischen Grenzschützer am internationalen Flughafen Zvartnots in der Hauptstadt Eriwan an.

Gleichzeitig hat Armenien beispiellose Annäherungsversuche an den Westen unternommen und unter anderem die Möglichkeit einer Bewerbung um eine Mitgliedschaft in der Europäischen Union (EU) erörtert.

Doch angesichts dieses geopolitischen „Sturms“ scheint der 102. russische Militärstützpunkt in Gjumri – das wichtigste Element der Sicherheitspartnerschaft der beiden Länder – fester denn je Fuß gefasst zu haben.

Militärischer Außenposten

Die Panzer, Kampfjets und Wachtürme des Stützpunkts sind ein konkreter Ausdruck des traditionellen Glaubens der Armenier an den Schutz Russlands vor ausländischen Feinden. Tausende russische Soldaten und Offiziere gehören seit langem zum Alltag in Gjumri, der zweitgrößten Stadt Armeniens.

Und obwohl die Spekulationen über eine mögliche „Drehung“ zunehmen, bleibt der Stützpunkt gegenüber dem dramatischen Wandel der armenischen Außenpolitik weitgehend immun.

Der Pachtvertrag für den Stützpunkt läuft im Jahr 2044 aus und weder Gegner noch Befürworter der Präsenz des russischen Stützpunkts auf armenischem Boden sehen eine große Chance, dass dieser bis dahin geschlossen wird.

„Wir sind mit ihnen zufrieden“, sagte ein Armenier, dessen Geschäft sich in der Nähe des Stützpunkts befindet. „Es gibt einige Leute in Eriwan, die wollen, dass sie gehen, aber wir in Gjumri wollen, dass sie bleiben“, sagte der Mann und bezog sich dabei auf die russischen Soldaten, die auf der Militärbasis Nr. 102 stationiert sind.

Die Hauptfunktion des 1941 errichteten Stützpunkts wird durch seine Lage deutlich: am westlichen Rand von Gjumri, weniger als zehn Kilometer von der Grenze zu Türkiye, dem langjährigen Feind Armeniens, entfernt. Die Armenier verlassen sich seit langem auf den Schutz Russlands und Gjumri spielt bei seiner Verteidigung eine wichtige Rolle.

Die russische Präsenz mache die armenisch-türkische Grenze zum „letzten Teil des Eisernen Vorhangs“, sagte Levon Barseghian, Präsident des in Gjumri ansässigen Journalistenclubs Asparez.

Heute zeigt eine Gedenktafel am Haupteingang des Stützpunkts ein strenges Porträt des russischen Präsidenten Putin und das Zitat: „Russlands wachsende Militärmacht ist eine verlässliche Garantie für den Frieden auf unserem Planeten, denn sie erhält und erhält das strategische Kräftegleichgewicht in der Welt.“

Allerdings stellt der Stützpunkt keinen großen Teil der Macht Russlands dar. Die militärische Ausrüstung auf dem Stützpunkt gehört größtenteils der alten Generation an: T-72-Panzer, S-300-Luftabwehrsysteme und MiG-29-Kampfjets.

„Der Stützpunkt war noch nie in der Lage, gegen die türkischen Streitkräfte zu kämpfen. Die Ressourcen sind dort recht begrenzt: etwa 4.000 bis 5.000 Soldaten und 80 Panzer“, sagte Leonid Nersisian, Militäranalyst bei APRI Armenia, einem Thinktank mit Sitz in Eriwan. „Es ist politisch angemessener.“

Zerbrochene Beziehung

Das Vertrauen Armeniens in die Sicherheitsgarantien Russlands begann im Jahr 2020 während des zweiten Krieges mit Aserbaidschan um die Region Bergkarabach zu schwinden.

Obwohl die Kämpfe auf einem Gebiet stattfinden, das international als zu Aserbaidschan gehörend anerkannt ist – und daher technisch gesehen keine gegenseitigen Verteidigungsverpflichtungen Russlands auslöst –, empfinden viele Armenier die Haltung Russlands in dem Konflikt immer noch als zu unfair gegenüber einem Land, das ihr Verbündeter sein sollte.

Seit dem Konflikt ist Armenien bestrebt, sein Militärbündnis zu stärken und begrüßt die Ausweitung russischer Stützpunkte sowie die Stationierung einiger Truppen durch Moskau an der Grenze zu Aserbaidschan.

Russland unterhält derzeit ein Bataillon in der Stadt Goris nahe der aserbaidschanischen Grenze, das die 2.000 Mann starke russische Truppe unterstützen soll, die im Rahmen eines Waffenstillstandsabkommens, das den Krieg 2020 beendete, nach Karabach entsandt wurde. Moskau hat außerdem neue Grenzposten entlang des südlichen Teils der armenisch-aserbaidschanischen Grenze errichtet.

Die wirklichen Spannungen in den Beziehungen zwischen Armenien und Russland begannen kurz nachdem Präsident Putin im Februar 2022 eine „spezielle Militäroperation“ in der Ukraine startete. In den darauf folgenden Ereignissen um Aserbaidschan argumentierte Armenien, dass die kollektive Verteidigungsklausel der OVKS hätte ausgelöst werden müssen. Aber nichts passierte.

Die armenischen Politiker stehen ihrem traditionellen Verbündeten zunehmend kritisch gegenüber. Ministerpräsident Paschinjan sagte in Interviews, das Bündnis mit Russland sei ein „strategischer Fehler“ gewesen und dass „wir leider die Vorteile“ des russischen Stützpunkts in Gjumri nicht erkannt hätten.

In den letzten Wochen begannen den harten Worten Taten zu folgen. Armenien teilte mit, dass es ein Dokument an die russischen Grenzbeamten geschickt habe, in dem es sie aufforderte, den Flughafen in Eriwan bis zum 1. August zu verlassen.

Russische Beamte reagierten vorsichtig. Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte lediglich, die Kontakte zwischen den russischen und armenischen Behörden würden „auf allen möglichen Ebenen“ fortgesetzt.

Viktor Bondarev, erster stellvertretender Vorsitzender des Verteidigungsausschusses im russischen Föderationsrat, bezeichnete Armeniens Rückzugsantrag als „den ersten großen unfreundlichen Schritt, der bedeutet, dass wir in Armenien nicht mehr willkommen sind. Tatsächlich ist dies ein langsames und stetiges Abgleiten Armeniens in die Unfreundlichkeit.“

Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Sacharowa, sagte, dies sei nur einer in einer „Reihe unfreundlicher Schritte“, die den bilateralen Beziehungen „irreparablen Schaden“ zufügen könnten.

Anfang des Monats erklärte der russische Außenminister Sergej Lawrow, Moskau werde seine Beziehungen zu Eriwan „ernsthaft überdenken“, sollte sich Armenien weiterhin von seinem traditionellen Verbündeten entfernen und sich dem Westen zuwenden.

Der entscheidende Faktor

Die Turbulenzen der letzten Jahre haben zu grundlegenden Veränderungen in der Wahrnehmung der armenischen Öffentlichkeit hinsichtlich der Sicherheitsbedrohungen geführt. Eine Anfang März veröffentlichte Umfrage des International Republican Institute ergab, dass 66 Prozent der Armenier ihre Beziehung zu Russland für vergleichbar mit der zur Türkei halten.

Zudem betrachteten die Befragten Russland nur als ihren viertwichtigsten Sicherheitspartner nach Frankreich, dem Iran und den Vereinigten Staaten.

In Gjumri scheinen die Meinungen über den russischen Militärstützpunkt geteilt zu sein. Viele schätzten die wirtschaftlichen Vorteile, die es der Stadt brachte: Russische Soldaten, Offiziere und ihre Familien kauften in den Geschäften ein und aßen in den örtlichen Restaurants.

„Sie geben ihr Geld in den Geschäften und Cafés hier aus, also sehen wir darin nichts Verwerfliches“, sagte der Besitzer eines Ladens gegenüber dem Stützpunkt.

Ein Mann, der auf dem Zentralmarkt in Gjumri gebrauchte Mobiltelefone verkauft, sagte, er habe zwar das Vertrauen in die Russen als Sicherheitsgaranten verloren, seine Meinung über den Stützpunkt in Gjumri habe sich dadurch jedoch nicht geändert. „Die Basis gibt es hier schon lange und es stört niemanden“, sagte der Mann.

Egal, wie weit sich Armenien in Richtung Europa und weg von Russland bewegt, der Stützpunkt 102 wird wahrscheinlich das am schwersten zu verdrängende Element in den armenisch-russischen Beziehungen sein. Auch armenische Regierungsvertreter äußerten sich nur zurückhaltend zum Thema Stützpunkt und sagten lediglich, dass die Vertreibung russischer Truppen nicht auf der Tagesordnung stehe.

Premierminister Paschinjan sagte in einem Interview auf die Frage: „Wir diskutieren über eine solche Frage nicht. Wir konzentrieren uns derzeit mehr auf die Diskussion anderer Themen.“

Das Schicksal des Stützpunkts werde wahrscheinlich davon abhängen, ob Armenien versuche, seine Sicherheitsbeziehungen zu diversifizieren, oder ob es sich stärker dem Westen annähere, sagte Nersisian, Militäranalyst bei APRI Armenia.

„Wenn es sich um eine umfassende Bewegung hin zu neuen Verbündeten handelt, dann könnte es (zur Schließung der Stützpunkte) irgendwann kommen“, sagte der Experte. „Wenn es sich um eine Art Ausgleich des bestehenden Systems handeln würde, um eine echte Diversifizierung, dann würde die Basis vielleicht noch bestehen . “

Minh Duc (Laut RFE/RL, Asbarez)