Einer Studie der University of Michigan zufolge beträgt die Schwerkraft des Mondes nur 1/6 der Schwerkraft der Erde, was es Astronauten erschwert, das Gleichgewicht zu halten. In der Geschichte der Weltraumforschung sind die zwölf Astronauten, die an den vorherigen Apollo-Missionen der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde NASA teilgenommen haben und den Mond betraten, 27 Mal gestürzt und wären 21 weitere Mal beinahe gestürzt.

Als der Astronaut Charlie Duke 1972 bei Tests mit dem Satelliten auf den Mond stürzte, brauchte er drei Versuche, um wieder aufzustehen. Die Studie ergab, dass Stürze häufiger auftraten, wenn Astronauten Proben sammelten oder Werkzeuge benutzten.

Angesichts der Notwendigkeit, dass die NASA bald Menschen zum Mond zurückbringen und beispiellose Aufgaben wie den Bau von Stützpunkten für Menschen oder die Durchführung von Langzeitreisen durchführen muss, brütet Harry Asada, Professor am MIT, seit einem Jahrzehnt über die Idee eines Anzugs, der Astronauten bei Stürzen stützen kann. Von da an war SuperLimbs geboren.

Laut Ana Diaz Artiles, Assistenzprofessorin für Luft- und Raumfahrttechnik an der Texas A&M University, könnten Astronauten Energie sparen, wenn man sie mit zwei zusätzlichen Gliedmaßen in ihren Rucksäcken ausstatte, die ihnen beim Aufstehen helfen. Außerdem ist Mondstaub „hochgiftig“, sodass es für Astronauten schädlich sein kann, wenn sie beim Versuch aufzustehen über die Oberfläche des Satelliten rollen.

Erik Ballesteros, ein Doktorand am MIT, der an der Entwicklung des Systems beteiligt war, sagte, das SuperLimbs-System müsse noch weiter verfeinert werden, er hoffe jedoch, dass es im Januar einsatzbereit sein werde und dann einer Puppe dabei helfen werde, aus der Bauchlage aufzustehen.

Erik hofft, dass das System mit der Weiterentwicklung der Technologie innerhalb von ein oder zwei Jahren für den menschlichen Einsatz bereit sein wird. Zunächst muss das Team jedoch noch viel über die Sicherheit lernen. „Wir können die Dinge nicht einfach zusammenkleben; wir müssen sehr präzise und sehr vorsichtig sein“, sagte der Doktorand.

Darüber hinaus kann das Forschungsteam mit zahlreichen weiteren Herausforderungen konfrontiert werden. Dr. Jonathan Clark, klinischer Professor für Neurologie und Weltraummedizin am Baylor College of Medicine, der als Chirurg auf sechs Space-Shuttle-Flügen der NASA im Einsatz war, erklärte gegenüber CNN, dass die rauen Umgebungsbedingungen im Weltraum – von den Temperaturen über partikuläre Verunreinigungen wie Staub bis hin zu elektromagnetischer Strahlung – die Zulassung dieser Technologie für den Einsatz im Weltraum teuer machen und Jahre dauern könnten.

Ballesteros sagte, dass diese zusätzlichen Gliedmaßen den Astronauten nicht nur dabei helfen könnten, sich schneller fortzubewegen, sondern dass das Team auch untersucht, wie sie zur Unterstützung von Aufgaben wie Ausgrabungen, Probenverarbeitung und Bauarbeiten eingesetzt werden können.

In der Geschichte der Weltraumforschung halten die Astronauten von Apollo 17 mit 7 Stunden und 37 Minuten den Rekord für die längste Zeit, die sie auf dem Mond verbrachten.

Laut der Zeitung Bao Ha/Tin Tuc