Die lang erwartete Rückkehr

Großbritannien hat eine Vereinbarung zur Wiederaufnahme des 85 Milliarden Pfund (120 Milliarden US-Dollar) schweren Forschungsförderungsprogramms der Europäischen Union mit dem Namen „EU Horizon“ getroffen. Die Vereinbarung wurde nach einem Telefonat zwischen dem britischen Premierminister Rishi Sunak und der Präsidentin der Europäischen Kommission (EK), Ursula von der Leyen, am Mittwochabend, dem 6. September, unterzeichnet.

Großbritannien wird sich außerdem wieder dem Erdbeobachtungssatellitenprogramm Copernicus der EU anschließen, das für die Überwachung von Wetterereignissen in diesem Sommer, darunter auch Waldbrände in ganz Europa, von entscheidender Bedeutung war, heißt es in einer Erklärung der Downing Street.

Die EU hat außerdem dem Vorschlag Großbritanniens zugestimmt, nicht wieder dem Euratom-Programm beizutreten (einem ergänzenden Finanzierungsprogramm zu Horizont Europa, das auch nukleare Forschung und Innovation umfasst). Stattdessen wird Großbritannien eine nationale Strategie für die Fusionsenergie verfolgen.

Die Europäische Kommission erklärte ihrerseits: „Die heutige Vereinbarung steht in vollem Einklang mit dem Handels- und Kooperationsabkommen (TCA) zwischen der EU und Großbritannien. Großbritannien wird verpflichtet sein, finanzielle Beiträge zum EU-Haushalt zu leisten und unterliegt allen Schutzbestimmungen des TCA.“

Großbritannien soll ab Januar 2024 durchschnittlich rund 2,6 Milliarden Pfund pro Jahr zu Horizon Europe und Copernicus beitragen. Downing Street erklärte, dies werde auch „Spielraum bieten, um die Zusammenarbeit mit britischen Forschern zu fördern und Finanzierungsaufrufe durchzuführen, bevor wir mit der Finanzierung des Programms beginnen“.

Freude für die Wissenschaftsgemeinde

Die Vereinbarung, Großbritannien wieder in das Programm „Horizont Europa“ aufzunehmen, wurde von der britischen Wissenschaftsgemeinschaft besonders begrüßt, da sie von dieser Finanzierung stark profitiert hat. Premierminister Sunak sagte am vergangenen Donnerstag außerdem, dass britische Wissenschaftler nun mit der Beantragung von Fördermitteln aus dem EU-Horizon-Programm beginnen könnten.

„Wir haben mit unseren EU-Partnern zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass dies das richtige Geschäft für Großbritannien ist, das fantastische Forschungsmöglichkeiten eröffnet und auch das richtige Geschäft für den britischen Steuerzahler ist“, fügte Herr Sunak hinzu.

Sir Adrian Smith, Präsident der Royal Society for the Advancement of Natural Knowledge (der britischen Nationalakademie der Wissenschaften, oft einfach als Royal Society bezeichnet), bezeichnete die Ankündigung als „fantastische Neuigkeiten nicht nur für Großbritannien, sondern für Wissenschaftler in der gesamten EU und für alle Europäer“.

„In der Forschungsgemeinschaft wird eine große Erleichterung darüber herrschen, dass die Ungewissheit der letzten zweieinhalb Jahre vorbei ist“, sagte Michelle Mitchell, CEO von Cancer Research UK, der weltweit größten Krebsforschungsorganisation mit Sitz in London.

„Fast drei Viertel der Krebsforscher, die an unserer Umfrage teilgenommen haben, gaben an, dass die EU-Förderung für ihre Arbeit wichtig sei. Dies zeigt, wie wichtig die Rückkehr zu Horizont Europa für die Zukunft der Krebsforschung ist“, fügte Michelle Mitchell hinzu.

Seit Großbritannien das Programm „Horizon Europe“ verlassen hat, hat die Regierung laut Zahlen des Wall Street Journal mehr als 2.000 Finanzierungsangebote im Wert von 1,05 Milliarden Pfund an Forscher genehmigt, um ihnen die Aufrechterhaltung ihrer Finanzierung zu ermöglichen. Und dieser Zuschuss läuft diesen Monat aus.

Anzeichen von Tauwetter

Die Rückkehr Großbritanniens in die Wissenschaftsprogramme der EU könnte als Zeichen der Besserung nach dem Brexit gesehen werden, der 2020 zum Austritt Großbritanniens aus der Union führte. Damals, mit der „Scheidung“ Großbritanniens von der EU, wurde das Land auch für drei Jahre vom Programm Horizont Europa ausgeschlossen.

Ursprünglich war geplant, dass Großbritannien im Februar 2023 mit der Vereinbarung des Windsor-Rahmenwerks in das Programm zurückkehrt. Über die genauen finanziellen Bedingungen wird jedoch noch verhandelt. Infolgedessen gab es eine Zeit, in der die britische Wissenschaftsgemeinschaft Horizont Europa gegenüber sehr pessimistisch eingestellt war.

Doch nun ist das Eis geschmolzen, denn auch Europa begrüßt die Rückkehr Großbritanniens. „Die EU und das Vereinigte Königreich sind wichtige strategische Partner und Verbündete, und die heutige Vereinbarung beweist dies. Wir werden weiterhin an der Spitze der globalen Forschung und Wissenschaft stehen“, sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen.

Auch Natalie Loiseau, eine französische Europaabgeordnete und eine der Vorsitzenden des Parlamentarischen Partnerschaftsrats Großbritannien-EU, äußerte sich nach der Veranstaltung optimistisch. Gegenüber The Guardian sagte Frau Loiseau, der Deal sei ein Zeichen für „eine wiederhergestellte Atmosphäre des Vertrauens“.

Politische Analysten bezeichnen den Wiedereintritt Großbritanniens in Horizon als politischen Sieg für Premierminister Sunak, der versucht hat, die Beziehungen Großbritanniens zu Europa zu verbessern, ohne innerhalb seiner Konservativen Partei auf größeren Widerstand zu stoßen.

Die Bemühungen zur Verbesserung der Lage fallen in eine Zeit, in der ein großer Teil der britischen Öffentlichkeit sein Bedauern über die Entscheidung zum Austritt aus der EU zum Ausdruck bringt. Die Briten haben mit hoher Inflation und der Aussicht auf jahrelanges niedriges Wachstum zu kämpfen. Eine YouGov-Umfrage im Juni ergab, dass 55 Prozent der Briten für den Verbleib in der EU gestimmt hätten, wenn in der vergangenen Woche ein Brexit-Referendum stattgefunden hätte.

Analysten zufolge ist die Wahrscheinlichkeit eines baldigen Wiederbeitritts Großbritanniens zur EU trotz aller Bedauern über den Brexit jedoch sehr gering. Stattdessen liegt der Fokus darauf, den Brexit so gut wie möglich zu gestalten und den wirtschaftlichen Schaden durch Handelshemmnisse mit dem wichtigsten Handelspartner Großbritanniens zu begrenzen.

Nguyen Khanh