Nguyen Xuan Bach aus Hai Phong ist ein Doktorand im dritten Jahr seines Studiums der Biochemie an der Duke University School of Medicine (USA). Für sein Projekt zur Entwicklung eines neuen Antibiotikums erhielt Bach Ende Dezember 2023 von der American Heart Association (AHA) einen Forschungspreis im Wert von über 67.000 Dollar. Zusätzlich zu diesem Bonus wurde Bach zum Fellow der AHA ernannt, erhielt eine Einführung, hatte Gelegenheit, an wissenschaftlichen Konferenzen teilzunehmen und Kontakte zu Wissenschaftlern der Vereinigung zu knüpfen.

Auf ihrer Website gibt die Duke University an, dass die American Heart Association die größte gemeinnützige, nichtstaatliche Organisation für Herz-Kreislauf-Forschung in den Vereinigten Staaten ist. Das AHA Doctoral Fellowship ist eine prestigeträchtige Auszeichnung mit hohem Wettbewerbsdruck. Für Bachs Leistung verlieh ihm die Duke University zusätzliche 5.000 Dollar.

„Für mich ist die AHA nicht nur eine Auszeichnung mit großer Unterstützung, sondern auch eine Anerkennung der Experten für meine Forschung“, erklärte Bach.

Bach kam im Herbst 2021 in die USA, nachdem er seinen Bachelor in Chemie an der Universität Nagoya in Japan abgeschlossen hatte. Damals erhielt er Promotionsstipendien von sieben Universitäten, darunter Harvard, Cornell, Duke (USA), Oxford (Großbritannien) und British Columbia (Kanada). Die Stipendienhöhe liegt zwischen 500.000 und 672.000 USD für 5–6 Jahre (ca. 11,5–15,5 Milliarden VND). Der Junge aus Hai Phong entschied sich für Duke, weil es sich um eine Universität mit einer langen Erfolgsgeschichte in der Biomedizin handelt, die für seine Forschungsausrichtung geeignet ist.

Bach verbrachte das erste Jahr seines Doktorandenprogramms mit Laborerfahrung und arbeitete mit Professoren zusammen, um geeignete Forschungsarbeiten zu finden. Schließlich beteiligte er sich gemeinsam mit seinem Betreuer, Professor Kenichi Yokoyama, an der Forschung zur Biosynthese eines neuen Antibiotikums.

Bach sagte, dass Antibiotikaresistenzen zu einem ernsthaften Problem in der Medizin geworden seien, denn wenn sich Bakterien an eine Art von Antibiotikum gewöhnen, produzieren sie Antikörper, wodurch die Behandlung weniger wirksam wird.

Im Jahr 2019 entdeckte Professor Kim Lewis von der Northeastern University in den USA Darobactin – eine Substanz, die viele Bakterien abtöten kann und der das Potenzial zugeschrieben wird, ein neues Antibiotikum zu werden. Seit Juni 2022 erforschen Bach und Professor Yokoyama den Mechanismus der Darobactin-Produktion, um Wege zur Herstellung und Entwicklung dieser Substanz zu finden.

Mithilfe bioinformatischer Analysetools fand Bach heraus, dass Darobactin auf natürliche Weise vom Enzym DarE produziert wird. Eines der Hindernisse bei der Untersuchung von DarE besteht darin, dass das Enzym anaerob ist. Daher müssen Reinigung und experimentelle Entwicklung mit DarE in einer Stickstoffatmosphäre durchgeführt werden.

Aufgrund der Empfindlichkeit des Enzyms und der teuren Versuchsbedingungen können nicht viele Wissenschaftler auf der Welt es erforschen. Dadurch ist die Dokumentation auf DarE nicht umfangreich, Bach muss fast alles selbst machen, ohne auf vorhandene Forschungsergebnisse zurückgreifen zu können.

Nach etwa einem Jahr der Projektdurchführung erhielt Bach das erste positive Signal, als es ihm gelang, das DarE-Enzym zu reinigen und erste Erkenntnisse über seinen Wirkungsmechanismus zu gewinnen.

„Ich bin froh, dass die ersten Forschungsergebnisse nicht allzu sehr von meiner Vorhersage abweichen. Viele Leute stellen erst nach zwei bis drei Jahren fest, dass ihre Forschungsrichtung nicht geeignet ist und müssen die Richtung ändern. Das wird also länger dauern“, so Bach.

Im September 2023 beschloss der Vietnamese, am AHA-Award teilzunehmen. Die Bewerbung umfasst persönliche Informationen, einen Forschungsvorschlag, eine zukünftige Forschungsrichtung, ein Zeugnis, drei Empfehlungsschreiben und einen Ausbildungsplan des Betreuers. Der schwierige Punkt im AHA-Bewerbungsprozess besteht darin, dass sich Doktoranden nicht direkt bewerben können, sondern von der Universität zugelassen werden müssen. Anschließend sendet die Schule die Bewerbung.

In einem an die American Heart Association gesandten Dokument bestätigte Professor Yokoyama, dass Bach der beste Student war, den er je betreut hatte. Er sagte, dass Bach bereits nach wenigen Monaten Forschung in der Lage war, die Durchführbarkeit des Projekts zu beschreiben und nachzuweisen, während ein Doktorand normalerweise mehrere Jahre für ähnliche Vorhersagen aufwenden müsste.

Zusätzlich zur AHA erhielt Bach im Jahr 2023 für seine Forschungsleistungen auch eine Förderung von der Duke University School of Medicine und ein Stipendium vom Center for Evolutionary Medicine.

Bach verbringt viel Zeit mit Recherchen und ist kein Bücherwurm. Professor Yokoyama sagte, Bach sei ein guter Kommunikator und halte oft hervorragende Präsentationen. Er versteht sich auch gut mit anderen Doktoranden im Labor.

„Bach ist insgesamt intelligent und verfügt über ein sehr vielversprechendes Talent, um ein führender Kopf der nächsten Generation auf dem Gebiet der mikrobiellen Stoffwechselforschung zu werden“, sagte Herr Yokohama.

Bach sagte, das unmittelbare Ziel bestehe darin, über genügend Daten und Beweise zu verfügen, um den Entstehungsprozess von Darobactin zu erklären und so eine Substanzbibliothek für klinische Versuche an Tieren aufzubauen.

Was die Arbeit nach dem Abschluss betrifft, glaubt er, dass eine Tätigkeit in einem Unternehmen oder einem akademischen Umfeld in Ordnung sei, solange er seine Forschung fortsetzen könne.

„Ich war schon immer neugierig auf die Natur, insbesondere auf chemische Reaktionen und die Prozesse, die dabei ablaufen. Forschung mag langweilig klingen, denn manchmal dauert es 10 bis 20 Jahre, sogar ein ganzes Leben, ein Projekt zu verfolgen, aber jeden Tag gibt es neue Entwicklungen und ich lerne auch Neues dazu“, sagte Bach.

Thanh Hang