ربما كانت الأرض تحتوي على حلقات

يعتقد باحثون من جامعة موناش في أستراليا أن الأرض ربما جذبت كويكبًا عابرًا، مما تسبب في تحطمه إلى قطع، وتشكيل حلقات مماثلة لتلك الموجودة في زحل والتي استمرت لعشرات الملايين من السنين - مما قد يؤثر بشكل كبير على مناخ الكوكب.

وقال آندي تومكينز وزملاؤه في جامعة موناش إنهم تمكنوا من تحديد مواقع 21 حفرة حول العالم ، والتي أنشأتها النيازك، خلال العصر الأوردوفيشي منذ 466 مليون سنة.

وقال الفريق إن مواقع الحفر الصدمية هي نتيجة لسحب أجسام أكبر حجماً في حزام سابق من مدارها وتحطمها على الأرض.

وفقًا لحركات القارات الناتجة عن الصفائح التكتونية، أفاد الفريق أن جميعها كانت تقع بالقرب من خط الاستواء في ذلك الوقت. وأوضحوا أن هذا يتوافق مع الأحزمة، لأنها تتشكل عادةً فوق خطوط استواء الكواكب.

وقد تمكن الفريق من تحديد النيازك المتوافقة مع العديد من رواسب الحجر الجيري، وكانت أيضًا قريبة من خط الاستواء.

وقال تومكينز إن الفريق حسب أن احتمالات وجود كل هذه الحفر بالقرب من خط الاستواء كانت 1 إلى 25 مليونًا فقط.

قد تُفسر فرضية الحزام أيضًا بعض الألغاز الأخرى المتعلقة بتلك الفترة. تُظهر شظايا النيزك في الفوهات علاماتٍ على أنها لم تسافر كثيرًا عبر الفضاء قبل اصطدامها بالأرض، وهو ما يتوافق مع مواد من تفكك حديث نسبيًا للكويكب الكبير الذي كوّن الحزام.

بعد حوالي 20 مليون سنة، دخلت الأرض العصر الجليدي الهيرنانتي، حيث انخفضت درجات الحرارة إلى أدنى مستوياتها منذ نصف مليار سنة. وبسبب ميلان الأرض بالنسبة للشمس، ظلل الحزام الاستوائي سطح الكوكب جزئيًا، مما قد يتسبب في ظاهرة تبريد عالمية.

ها ترانج (وفقًا لمجلة نيوساينتيست)