การปรับลดดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนการแถลงงบประมาณในวันที่ 26 มีนาคม ซึ่งเมื่อก่อนการเลือกตั้ง รัฐบาลจะให้คำมั่นว่าจะจำกัดการขึ้นภาษี และนำการเงินของภาครัฐกลับมาสมดุลอีกครั้ง ซึ่งจะต้องเผชิญกับการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ต่ำกว่าที่คาดไว้ รายได้ที่ลดลง และภาวะเศรษฐกิจโลกที่แย่ลง

รัฐบาลอังกฤษกำลังใช้ทุกวิถีทางเพื่อกระตุ้นการเติบโตและควบคุมการใช้จ่าย โดยมีเป้าหมายเพื่อบรรลุวินัยการคลังที่กำหนดเอง: สร้างสมดุลระหว่างงบประมาณการใช้จ่ายสาธารณะปกติกับรายได้จากภาษีภายในสิ้นทศวรรษนี้

ในจำนวนนี้ งบประมาณสวัสดิการสังคมซึ่งรวมถึงการสนับสนุนคนพิการและผู้ที่มีปัญหาสุขภาพเรื้อรัง ได้กลายเป็นประเด็นสำคัญ ขณะนี้ค่าใช้จ่ายดังกล่าวยังเกินงบประมาณกลาโหมของสหราชอาณาจักรอีกด้วย

รัฐมนตรีให้เหตุผลว่าการปฏิรูปสวัสดิการจะไม่เพียงแต่ช่วยลดการใช้จ่ายเท่านั้น แต่ยังช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจโดยเพิ่มผู้คนเข้าสู่กำลังแรงงานมากขึ้น

หากไม่มีการควบคุม คาดว่าการใช้จ่ายสวัสดิการทั้งหมดจะสูงเกิน 100 พันล้านปอนด์ภายในปี 2030 สาเหตุส่วนหนึ่งก็คือสหราชอาณาจักรมีสัดส่วนคนในวัยทำงานที่ตกงานเนื่องจากเหตุผลด้านสุขภาพสูงที่สุดในยุโรป

จำนวนคนในวัยทำงานที่รับสวัสดิการด้านสุขภาพในอังกฤษและเวลส์เพิ่มขึ้นร้อยละ 38 ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา โดยแตะระดับ 3.9 ล้านคน (เทียบเท่าร้อยละ 10 ของกำลังแรงงาน) สถาบันการศึกษาด้านการคลัง (IFS) กล่าว ในขณะเดียวกันตัวเลขในออสเตรเลีย แคนาดา ฝรั่งเศส เยอรมนี และสหรัฐฯ ลดลงหรือเท่าเดิม

“นี่เป็นแพ็คเกจปฏิรูปสำคัญ ซึ่งคาดว่าจะช่วยประหยัดเงินได้มากกว่า 5 พันล้านปอนด์ภายในปี 2029/30” ลิซ เคนดัล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานและบำนาญ กล่าวต่อรัฐสภาอังกฤษ

หากแผนดังกล่าวประสบความสำเร็จ การประหยัดเงิน 5 พันล้านปอนด์จะถือเป็นส่วนสำคัญในการช่วยให้รัฐบาลบรรลุเป้าหมายทางการเงิน

ตามผลสำรวจของ YouGov ชาวอังกฤษ 68% คิดว่าระบบสวัสดิการในปัจจุบันไม่มีประสิทธิภาพและจำเป็นต้องมีการปฏิรูป

นายกรัฐมนตรีคีร์ สตาร์เมอร์กล่าวว่า “ผู้คนหลายล้านคน โดยเฉพาะคนหนุ่มสาว มีศักยภาพในการทำงานและใช้ชีวิตอย่างอิสระ แต่ขณะนี้พวกเขายังต้องพึ่งพาสวัสดิการ ถือเป็นการไร้จริยธรรมหากปล่อยให้พวกเขาใช้โอกาสนี้ในชีวิตไปอย่างไร้ประโยชน์”

กาวฟอง (ตามรายงานของ CNBC, Reuters)