จีนส่งนักบินอวกาศรุ่นล่าสุดไปยังสถานีเทียนกง

ยานอวกาศเสินโจว-17 พร้อมนักบินอวกาศอีก 3 คน ได้ขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดลองมาร์ช-2เอฟ จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ผู้นำภารกิจ 6 เดือนนี้คือถัง หงป๋อ อดีตนักบินกองทัพอากาศ วัย 48 ปี ซึ่งเดินทางไปยังสถานีอวกาศเทียนกงในปี พ.ศ. 2564

การที่ถังหงป๋อเดินทางกลับถึงสถานีอวกาศเทียนกงยังสร้างสถิติใหม่ในฐานะนักบินอวกาศชาวจีนที่ใช้เวลาระหว่างภารกิจอวกาศสองภารกิจสั้นที่สุด แสดงให้เห็นว่าอัตราการหมุนเวียนของนักบินอวกาศชาวจีนจะเร็วขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ถัง หงป๋อ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนักบินอวกาศชุดที่สองของจีนในปี 2010 ต้องรอมากกว่าทศวรรษก่อนที่จะได้รับเลือกให้ปฏิบัติภารกิจอวกาศครั้งแรกในปี 2021

ในขณะเดียวกัน นักบินอวกาศเสินโจว-17 อีกสองคนเป็นส่วนหนึ่งของนักบินอวกาศรุ่นใหม่ของจีน ได้แก่ ถัง เซิ่งเจี๋ย อายุ 33 ปี และเจียง ซินหลิน อายุ 35 ปี ซึ่งทั้งคู่เดินทางสู่อวกาศเป็นครั้งแรก พวกเขาเข้าร่วมกับนักบินอวกาศชุดที่สามของจีนในเดือนกันยายน 2020

ขณะนี้ จีนได้เริ่มกระบวนการคัดเลือกนักบินอวกาศชุดที่ 4 แล้ว โดยมองหาผู้ที่มีวุฒิปริญญาเอกในสาขาต่างๆ ตั้งแต่ชีววิทยา ฟิสิกส์ เคมี ไปจนถึงวิศวกรรมชีวการแพทย์และดาราศาสตร์

นักบินอวกาศกลุ่มแรกและกลุ่มที่สองล้วนเป็นอดีตนักบินกองทัพอากาศ เช่น ถัง หงโบ ซึ่งเข้าร่วมกองทัพปลดปล่อยประชาชนในปี 1995 ตอนอายุ 20 ปี

สถานีเทียนกงได้กลายเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นของจีนในความพยายามด้านอวกาศ หลังจากถูกสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) กีดกันมานานหลายทศวรรษ กฎหมายของสหรัฐฯ ห้ามไม่ให้จีนร่วมมือใดๆ กับนาซา ไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม

ยานเทียนกง ซึ่งคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี พ.ศ. 2565 จะสามารถรองรับนักบินอวกาศได้สูงสุด 3 คน ที่ระดับความสูงโคจรสูงสุด 450 กิโลเมตร และมีอายุการใช้งานมากกว่า 15 ปี นักบินอวกาศของยานเสินโจว-17 จะเข้ามาแทนที่ลูกเรือของยานเสินโจว-16 ซึ่งเดินทางมาถึงยานเทียนกงเมื่อปลายเดือนพฤษภาคม

ยานเสินโจว-17 ถือเป็นภารกิจที่มีมนุษย์โดยสารเป็นครั้งที่ 12 ของจีน นับตั้งแต่ที่หยาง ลี่เว่ย ขึ้นสู่อวกาศคนเดียวเมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2546 ซึ่งเป็นพลเมืองจีนคนแรกที่ได้ขึ้นสู่อวกาศ

ฮวงไห่ (ตามรายงานของสำนักข่าวซินหัว, ไชน่าเดลี, รอยเตอร์)