ภาพการยิงขีปนาวุธพิสัยสั้นของเกาหลีเหนือเมื่อวันที่ 13 กันยายน 2023 (ที่มา: KCNA)

เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม หน่วยยามชายฝั่งญี่ปุ่นและกองทัพเกาหลีใต้ประกาศว่าเกาหลีเหนือได้ยิงขีปนาวุธพิสัยไกลชนิดไม่ปรากฏชื่อ ขีปนาวุธดังกล่าวถูกยิงลงไปในทะเลนอกชายฝั่งทางตะวันออกของเกาหลีเหนือ ตามรายงานของคณะเสนาธิการทหารร่วมของเกาหลีใต้

ขณะเดียวกัน กระทรวงกลาโหมและหน่วยยามฝั่งของญี่ปุ่นกล่าวว่า ขีปนาวุธดังกล่าวตกลงนอกเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) ของประเทศ

ที่น่าสังเกตคือ การเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ USS Missouri ของสหรัฐฯ มาถึงท่าเรือปูซาน ประเทศเกาหลีใต้

สำนักข่าวกลาง เกาหลี (KCNA) อ้างอิงคำพูดของกระทรวงกลาโหมของประเทศที่วิจารณ์ "การเคลื่อนไหวที่ไม่รอบคอบ" ของกองทัพสหรัฐฯ และเกาหลีใต้

ก่อนหน้านี้ รองที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติของเกาหลีใต้ คิมแทฮโย เคยกล่าวว่า เกาหลีเหนืออาจยิงขีปนาวุธข้ามทวีปได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยระยะเวลาบินที่ค่อนข้างสั้น ขีปนาวุธที่กล่าวถึงข้างต้นอาจเป็นขีปนาวุธที่มีพิสัยการบินสั้นกว่าก็ได้ เกาหลีเหนือทดสอบยิงขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) รุ่นฮวาซอง-18 ครั้งสุดท้ายเมื่อเดือนกรกฎาคม

ขณะกล่าวสุนทรพจน์ในช่วงเช้าหลังกลับจากการประชุมครั้งที่ 2 ของเกาหลีใต้-สหรัฐฯ เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมที่ผ่านมา กลุ่มที่ปรึกษาทางนิวเคลียร์ (NCG) ในกรุงวอชิงตัน คิมกล่าวว่าเกาหลีใต้จะพยายามประสานงานมาตรการทวิภาคีและไตรภาคีที่เกี่ยวข้องกับสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น หากเกาหลีเหนือยังคงดำเนินการต่อไป

“หากการกระทำดังกล่าวจากเกาหลีเหนือยังคงดำเนินต่อไป เราจะพยายามประสานงานมาตรการที่จำเป็นระหว่างเกาหลีใต้และสหรัฐฯ ทั้งสองประเทศสามารถดำเนินการเป็นรายบุคคลได้ และทั้งสองประเทศสามารถดำเนินการร่วมกันได้” รองที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติกล่าว

ตามที่เขากล่าว วอชิงตันยัง "ยอมรับถึงความเป็นไปได้ที่เกาหลีเหนืออาจยิงขีปนาวุธพิสัยไกล รวมถึง ICBM ในช่วงกลางเดือนธันวาคมหรือต้นปีหน้าอย่างช้าที่สุด"