เมื่อเอ่ยถึงนาย Quoc Thai เพื่อนบ้านต่างก็รู้สึกสงสารเขาที่ต้องกลายเป็น “พ่อเลี้ยงเดี่ยวเลี้ยงลูก” ในปี 2564 ภรรยานายไทยเสียชีวิตจากสถานการณ์โควิด-19 เขาลาออกจากงานขับรถเพื่อมาใช้เวลาดูแลลูกๆ และมาเปิดร้านก๋วยเตี๋ยวแทนภรรยาของเขา

ความหลงใหลตลอดชีวิตของภรรยา

ก่อนจะมาขายขนมจีนแทนภรรยา นายไทยเคยทำงานเป็นพนักงานขับรถ เขาบอกว่าการเดินเล่นไปรอบๆ เป็นความฝันของเขามาตั้งแต่เด็ก เมื่อโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นกับครอบครัวของเขา เขาต้องตัดสินใจว่าจะเดินตามความฝันต่อไปหรือให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรก

ร้านก๋วยเตี๋ยว “ไร้ชื่อ” แห่งนี้เป็นผลงานชีวิตของภรรยาคุณ Quoc Thai เมื่อเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอได้ดูแลร้านอาหาร ในวันที่ลูกค้าน้อย เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า “เป็นเพราะว่าวันนี้เครื่องปรุงไม่ดีหรือเปล่า” หรือ “วันนี้อาหารไม่ถูกใจลูกค้าหรือเปล่า”

เนื่องจากรักภรรยาและลูกๆ มาก และกังวลว่าจะไม่มีใครดูแลร้านก๋วยเตี๋ยวที่ภรรยารัก จึงตัดสินใจลาออกจากงานและ "กลับบ้าน"

ทุกวันร้านมิสเตอร์ไทยจะขายก๋วยเตี๋ยวต้มยำปูได้ประมาณ 200 ชาม เพื่อรักษาคุณภาพและรสชาติอาหารที่ภรรยาปรุงไว้ คุณไทยจึงเตรียมวัตถุดิบและเครื่องปรุงทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาบอกว่าเพื่อจะได้เนื้อและผักสดเขาและแม่ยายต้องไปตลาดแต่เช้าและเลือกแต่ละประเภทอย่างระมัดระวัง

เมื่อแรกเริ่มเมื่อเข้ามาบริหารร้านก๋วยเตี๋ยวนายไทยได้ประสบกับความยากลำบากมากมาย จากชายผู้ขับรถแบบ “เชื่อง” บนถนนทุกสาย ตอนนี้เขาผันตัวมาเป็นพ่อค้าหมี่ซั่วที่ต้องเลี้ยงลูก 3 คน “ตอนแรกผมรู้สึก อาย กับงานที่ทำ บางคืนผมเข้านอนแล้วคิดถึงพวงมาลัยรถ คิดถึงภาพครอบครัวที่กลับมารวมกันอีกครั้ง รอผมกลับบ้านมาทานมื้อเย็นหลังการเดินทางแต่ละครั้ง” นายไทยสารภาพ

นางสาวล.เอ็ม.เอ็กซ์ (อายุ 53 ปี เขต 6) เป็นญาติสนิทของนายไทยและภรรยา เธอเล่าว่าเห็นภรรยาคุณไทยเปิดร้านก๋วยเตี๋ยวปูตั้งแต่แรกเลย “หลังจากแต่งงานแล้ว ทั้งคู่ก็ทำงานหนักเพื่อแบ่งปันและทำธุรกิจให้ประสบความสำเร็จ ใครจะคิดว่าโควิด-19 จะกลายเป็นแบบนี้ ตอนที่ภรรยาของเขายังมีชีวิตอยู่ ร้านก๋วยเตี๋ยวร้านนี้ทำกำไรได้มาก และพวกเขายุ่งตลอดเวลา” เธอกล่าว

“ฉันอยากจะยอมแพ้”

คุณไทยเล่าให้ทานกับท่าน ถันเนียน ฟังว่าท่านทำกับข้าวและขายคนเดียวตั้งแต่เช้าจนดึกดื่น จึงทำให้เหนื่อยบ่อยๆ มีบางวันเขาทนไม่ไหวแล้วต้องปิดร้านติดต่อกัน 2-3 วัน

“เมียไม่อยู่ เลยต้องดูแลเองทุกอย่าง มีลูกชาย 3 คน คนเล็กพูดช้า ถ้าไม่มีผมอยู่ด้วยคงทำไม่ได้ บางวันผมยืนขายของตั้งแต่เช้าจรดค่ำ นอนบนเตียงทั้งๆ ที่กลิ่นอาหารโชยมาเต็มตัว” คุณไทยสารภาพ

แม้จะเห็นลูกๆ ของเขาเติบโตทุกวัน และพ่อแม่ของเขาแก่ตัวลง ไทยก็รู้ว่าเขาไม่สามารถยอมแพ้ได้ เพราะภรรยาทุ่มเทให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาและคอยสนับสนุนครอบครัว เขาจึงบอกตัวเองเสมอว่าต้องพยายามให้หนัก

“ผมคงจะขายให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลูกๆ ของผมขาดความรักจากแม่ และผมอยากจะมอบความรักนั้นให้พวกเขาแทนภรรยาของผม ผมหวังเพียงว่าเมื่อพวกเขาโตขึ้น พวกเขาจะมีงานที่มั่นคงและไม่ต้องทนทุกข์เหมือนพ่อแม่ของพวกเขา” นายไทยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

นายไทย กล่าวเพิ่มเติมว่า เมื่อก่อนภริยาเป็นเจ้าของร้าน มีลูกค้าเข้ามาทานอาหารเป็นจำนวนมาก มีคนเข้าคิวซื้อยาวเหยียด ขายได้มากกว่าปัจจุบันหลายเท่า

“ภริยาผมใส่ใจร้านก๋วยเตี๋ยวนี้มาก ผมรู้ว่าต้องสานต่อความฝันของเธอต่อไป และโชคดีที่คนจำนวนมากชื่นชอบเธอ ตอนนี้จำนวนลูกค้าก็ยังคงมากอยู่ แม้ว่าจะไม่มากเท่าเมื่อก่อนก็ตาม” นายไทยกล่าว

เมื่อถามว่าทำไมคุณไทยไม่แต่งงานใหม่เพื่อมีคนคอยดูแลและอยู่เคียงข้างเมื่อแก่ชรา คุณไทยหัวเราะว่า “บางครั้งเวลาลำบาก ผมก็คิดเรื่องนี้ แต่พอหันไปมองรอบๆ ก็ไม่เห็นใครเหมือนภรรยาผมเลย แม้จะอยู่ด้วยกันมาหลายปี แต่ความรักก็ลึกซึ้งมาก” คุณไทยมองเข้าไปในบ้านที่ลูกชายสามคนและแม่ยายของเขายังคงเล่นอยู่

นางสาวฟาน ถุ้ย จาง (อายุ 32 ปี เขต 6) เป็น “ลูกค้าประจำ” ของร้านอาหารแห่งนี้ เธอเล่าว่าในวันที่ครอบครัวเธอไม่ต้องทำอาหาร พวกเขาก็จะไปกินขนมจีนต้มปูที่ร้านนายอินทร์ ครอบครัวของตรังมาทานอาหารที่นี่มาตั้งแต่ภรรยาของไทยยังมีชีวิตอยู่ และรู้สึกซาบซึ้งใจกับภาพที่คู่รักคู่นี้รักและดูแลซึ่งกันและกัน เพื่อนบ้านทุกคนรักเขาและมาทานข้าวเพื่อให้กำลังใจเขาและครอบครัวของเขา