นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับโครงการดังกล่าวกล่าวว่าจีนได้พัฒนาวัสดุพื้นผิวใหม่สำหรับยานยนต์ความเร็วเหนือเสียงเพื่อให้แน่ใจว่าจะคงสภาพเดิมหลังจากการบินเป็นเวลานาน ก่อนหน้านี้ หนังสือพิมพ์ South China Morning Post เคยรายงานตรงกันว่า เทคโนโลยีดังกล่าวน่าจะไม่สามารถเข้าถึงได้

ในการทดสอบที่ดำเนินการโดยกองทหารจีน วัสดุบางนี้ถูกนำมาใช้กับพื้นผิวของยานร่อนความเร็วเหนือเสียงแบบ "เวฟไรเดอร์" เครื่องบินนี้ใช้คลื่นกระแทกที่สร้างขึ้นโดยเที่ยวบินของตัวเองเพื่อปรับปรุงการยกตัว ความร้อนที่แผ่กระจายรอบตัวรถคันนี้สูงถึงหลายพันองศาเซลเซียส

ตามการวิเคราะห์ข้อมูลจากการวัดระยะไกล พบว่าวัสดุที่มีพื้นผิวเรียบและไม่กัดกร่อนนั้นไม่เพียงแต่ช่วยให้ส่วนประกอบสำคัญภายในเครื่องบินเย็นลงเท่านั้น แต่ยังช่วยให้สัญญาณไร้สายผ่านได้โดยไม่มีข้อจำกัดอีกด้วย องค์ประกอบนี้ช่วยให้การระบุและการสื่อสารเป็นไปอย่างราบรื่นในระหว่างการบิน

“เที่ยวบินทดสอบประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์” ทีมงานแบ่งปันในวารสาร Physics of Gases ที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญเมื่อเดือนที่แล้ว กลุ่มไม่ได้เปิดเผยเวลาและสถานที่ทดสอบ

Yi Bangcheng รองผู้อำนวยการสถาบันวิศวกรรมการบินและอวกาศแห่งประเทศจีนและหัวหน้าทีมวิจัย กล่าวว่าคาดว่าเทคโนโลยีใหม่นี้จะช่วยพัฒนายานยนต์ความเร็วเหนือเสียงแบบใช้ซ้ำรุ่นใหม่ที่มีระยะทางวิ่งที่ไกลขึ้นและความเร็วที่มากขึ้น

นาย Nghe และเพื่อนร่วมงานกล่าวเสริมว่า การแข่งขันความเร็วเหนือเสียงได้เข้าสู่ช่วงใหม่ที่มี “ความท้าทายและโอกาสมากมาย”

ด้วยขีปนาวุธพิสัยไกลแบบดั้งเดิม หัวรบสามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียง ซึ่งมากกว่าความเร็วเสียงถึง 5 เท่า ก่อนที่จะตกลงสู่เป้าหมาย อย่างไรก็ตาม เที่ยวบินที่ความเร็วเหนือเสียงเหล่านี้มีระยะเวลาสั้นมาก โดยปกติจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) และกองทัพสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโครงการหลายโครงการเพื่อพัฒนายานพาหนะความเร็วเหนือเสียงที่สามารถทำการบินระยะไกลได้เป็นประจำ เช่นเดียวกับเครื่องบินเจ็ท

อย่างไรก็ตาม หลังจากความล้มเหลวหลายครั้ง โครงการเหล่านี้จึงถูกยกเลิก และหนึ่งในเหตุผลหลักก็คือ ไม่มีวัสดุใดที่จะคงอยู่บนพื้นผิวเครื่องบินได้แม้หลังจากเที่ยวบินความเร็วเหนือเสียงที่กินเวลานาน 1 ชั่วโมงหรือมากกว่านั้น

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ฟื้นโครงการความเร็วเหนือเสียงขึ้นมาใหม่ แต่ก็ประสบกับความยากลำบากบางประการ ความเสียหายจากความร้อนยังคงเป็นปัญหาหนักใจที่สุดสำหรับผู้พัฒนาอาวุธความเร็วเหนือเสียงของสหรัฐฯ ตามรายงานที่สำนักงานงบประมาณรัฐสภาสหรัฐฯ ส่งถึงนักการเมืองในเดือนมกราคม

“ความท้าทายพื้นฐานที่เหลืออยู่เกี่ยวข้องกับการจัดการอุณหภูมิที่รุนแรงซึ่งขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงต้องเผชิญขณะเดินทางด้วยความเร็วสูงผ่านชั้นบรรยากาศตลอดระยะเวลาการเดินทางส่วนใหญ่” รายงานระบุ นอกจากนี้ กองทัพสหรัฐยังกำลังมองหาวิธีลดต้นทุนในอุตสาหกรรมขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงอีกด้วย ตามรายงานของ Defense News

ภายหลังจากประสบความสำเร็จในเบื้องต้น ทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวจีนกล่าวว่าในระยะที่สองของการแข่งขันความเร็วเหนือเสียงจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาแพลตฟอร์มระยะไกลที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ซึ่งจะมีการใช้งานทั้งในทางทหารและทางพลเรือน

สำหรับทางทหาร เครื่องบินความเร็วเหนือเสียงเหล่านี้สามารถทำภารกิจลาดตระเวน ทิ้งระเบิด สกัดกั้นเครื่องบินสเตลท์ หรือขนส่งหน่วยรบพิเศษจำนวนเล็กๆ ไปยังสถานที่ใดๆ บนโลกได้ภายใน 1-2 ชั่วโมง