ตามรายงานของ Space.com ทีมนักวิจัยจาก ETH Zurich (ประเทศสวีเดน) มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด มหาวิทยาลัยเปิด (สหราชอาณาจักร) และมหาวิทยาลัยเบอร์เกน (ประเทศนอร์เวย์) ได้ทำการศึกษาวิจัยเพื่อชี้แจงว่าฝุ่นจักรวาลขนาดเล็กสามารถให้คำตอบเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนโลกได้หรือไม่

ต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกยังคงเป็นปริศนามานาน สมมติฐานที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุดในปัจจุบันก็คือเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแรกมาจากอวกาศ หลังจากการศึกษาแสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบของหินของโลกไม่เพียงพอที่จะสร้างชีวิตขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง

แต่ยังไม่ชัดเจนว่าชีวิตมาอยู่ในรูปแบบใดบนโลก และจะหลีกเลี่ยงการถูกทำลายระหว่างการเดินทางอันเต็มไปด้วยอันตรายได้อย่างไร

การวิจัยใหม่สรุปว่าฝุ่นจักรวาลมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นมากที่สุด

ในการเขียนบทความในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature Astronomy ผู้เขียนได้กล่าวว่าการไหลของฝุ่นจักรวาลเข้าสู่โลกนั้นค่อนข้างจะคงที่ตลอดระยะเวลาหนึ่งปี แทนที่จะแปรปรวนแบบวัตถุขนาดใหญ่

นอกจากนี้ อนุภาคฝุ่นจักรวาลบางส่วนยังผ่านชั้นบรรยากาศของโลกได้ค่อนข้างเบา จึงคงไว้ซึ่งธาตุดั้งเดิมเป็นสัดส่วนที่มากกว่าธาตุขนาดใหญ่ที่พุ่งชน

แม้ว่ากลไกการส่งมอบจะดูสมเหตุสมผล แต่ในทฤษฎีพรีไบโอติกนั้นวัสดุนี้แทบไม่ค่อยได้รับการพิจารณาเลย เนื่องจากกระจายไปทั่วบริเวณในวงกว้าง ซึ่งอาจทำให้สังเกตเห็นได้น้อยลงหรือศึกษาได้ยากขึ้นในความเข้มข้นที่สูงเพียงพอ

โดยใช้การจำลองทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์และแบบจำลองทางธรณีวิทยา ทีมงานพยายามหาปริมาณการไหลและองค์ประกอบของฝุ่นจักรวาลที่สะสมอยู่บนพื้นผิวโลกในช่วง 500 ล้านปีแรกหลังจากดวงจันทร์ก่อตัว ซึ่งเป็นช่วงที่โลกมีเสถียรภาพทางวัตถุ

เชื่อกันว่าเหตุการณ์นี้มีต้นกำเนิดเมื่อดาวเคราะห์ธีอาซึ่งมีขนาดเท่ากับดาวอังคารชนกับโลกในยุคแรก ส่งผลให้สสารต่างๆ ปะปนกันและแยกตัวออกมาเป็นโลกและดวงจันทร์ในปัจจุบัน

การชนกันประเภทนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในระหว่างการก่อตัวของระบบสุริยะ ดังนั้นในช่วงแรกนี้ โลกอาจปกคลุมไปด้วยฝุ่นมากกว่าในปัจจุบันถึง 100 ถึง 10,000 เท่า

โชคดีที่อนุภาคฝุ่นจำนวนมากมาจากการชนกันของวัตถุท้องฟ้าซึ่งมีเมล็ดพันธุ์ที่จำเป็นต่อชีวิตอยู่ และพวกเขาได้พบกับดินแดนแห่งพันธสัญญาเพื่อสร้างโลกที่อุดมสมบูรณ์อย่างทุกวันนี้

นอกจากนี้ โมเดลของทีมยังแสดงให้เห็นด้วยว่าสามารถพบร่องรอยของฝุ่นจักรวาลโบราณได้ที่ใดบ้าง

ประการแรกคือเป็นตะกอนใต้ทะเลลึกแต่ค่อนข้างหายากและพบได้ค่อนข้างยาก

ที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือบริเวณทะเลทรายและธารน้ำแข็ง ซึ่งวัสดุในอวกาศเหล่านี้อาจประกอบเป็นตะกอนได้มากกว่าร้อยละ 50 ความเข้มข้นสูงสุดที่สูงกว่า 80% จะอยู่ในบริเวณที่ธารน้ำแข็งกำลังละลาย

พวกมันจะพบได้ในโครงสร้างที่เรียกว่าหลุมไครโอโคไนต์ในบริเวณน้ำแข็ง ซึ่งเป็นหลุมบนพื้นผิวธารน้ำแข็งที่เกิดขึ้นเมื่อลมพัดตะกอนเข้ามาในธารน้ำแข็ง

แผ่นน้ำแข็งคล้ายทวีปแอนตาร์กติกาที่มีแหล่งน้ำแข็งไครโอโคไนต์ซึ่งมีฝุ่นจักรวาลจำนวนมาก รวมทั้งทะเลสาบก่อนยุคน้ำแข็ง ดูเหมือนจะเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การดำรงชีวิตในช่วงแรกๆ