เมื่อปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกาได้กลายเป็นผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) รายใหญ่ที่สุดในโลก โดยเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่รัสเซียทิ้งไว้เป็นส่วนใหญ่ (ที่มา : รอยเตอร์)

“อย่าปล่อยให้วิกฤตดีๆ สูญเปล่า” คำพูดอันโด่งดังของอดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ วินสตัน เชอร์ชิลล์ อาจสะท้อนถึงการตอบสนองของอเมริกาต่อวิกฤตพลังงานที่เกิดขึ้นในยุโรปในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้ดีที่สุด สถิติจะบอกด้วยตัวเอง

ครองตลาดพลังงานยุโรป

เมื่อปีที่แล้ว สหรัฐอเมริกาได้กลายเป็นผู้ส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) รายใหญ่ที่สุดในโลก โดยเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่รัสเซียทิ้งไว้เป็นส่วนใหญ่ เนื่องมาจากการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจจากสหภาพยุโรป (EU) ที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการทางทหารพิเศษของมอสโกในยูเครน ทำให้การส่งออกก๊าซของรัสเซียไปยังทวีปยุโรปลดลงอย่างมาก โดยสูญเสียตำแหน่งซัพพลายเออร์ให้กับประเทศอื่นๆ จำนวนมาก รวมถึงสหรัฐอเมริกาด้วย

ในเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐอเมริกา ในปี 2022 ยุโรปจะกลายเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับการส่งออกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ของประเทศ โดยคิดเป็น 64% ของการนำเข้าทั้งหมดของทวีปนี้ เพิ่มขึ้นจาก 23% เมื่อปีที่แล้ว

ขณะนี้ สหรัฐอเมริกากำลังมองหาการทำซ้ำเรื่องราวความสำเร็จนี้ในด้านพลังงานนิวเคลียร์ด้วยการส่งเสริมการถ่ายโอนเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กที่ผลิตเองในประเทศ ซึ่งเรียกว่า SMR ไปยังประเทศต่างๆ ในยุโรปตะวันออก

SMR คือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงที่มีกำลังการผลิตไฟฟ้าสูงสุดถึง 300 MWe ต่อหน่วย หรือประมาณ 1/3 ของกำลังการผลิตของเครื่องปฏิกรณ์พลังงานนิวเคลียร์แบบดั้งเดิม

ปัจจุบันยังไม่มี SMR ที่ใช้งานทั่วโลก แต่เทคโนโลยีนี้ถือเป็นเทคโนโลยีที่มีแนวโน้มดี และได้มีการระบุไว้ในพระราชบัญญัติอุตสาหกรรมสุทธิเป็นศูนย์ของคณะกรรมาธิการยุโรป (EC) ซึ่งนำเสนอในเดือนมีนาคมของปีนี้ ข้อได้เปรียบหลักคือสามารถประกอบในโรงงานได้และจัดส่งไปยังที่ใดก็ได้ในโลก รวมถึงพื้นที่ห่างไกลที่มีโครงข่ายครอบคลุมจำกัด

บริษัทหลายแห่งได้พัฒนา SMR รวมถึง Nuward ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ EDF ซึ่งเป็นบริษัทสาธารณูปโภคของรัฐฝรั่งเศส และ NuScale ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ทำได้รวดเร็วและมุ่งมั่นมากกว่าสหภาพยุโรปในการทำตลาด SMR ให้กับผู้ซื้อที่มีศักยภาพในยุโรปตะวันออก

ในการประชุมสุดยอดที่บูคาเรสต์เมื่อเดือนที่แล้ว เจฟฟรีย์ ไพแอตต์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวยกย่อง “พันธมิตรทางนิวเคลียร์พลเรือนของสหรัฐฯ กับโรมาเนีย” และเน้นย้ำแผนการสร้าง SMR ในโรมาเนียภายในปี 2029

ในทำนองเดียวกัน ตามที่นาย Pyatt กล่าว สหรัฐฯ กำลังเจรจากับสาธารณรัฐเช็กเพื่อติดตั้ง SMR "ในช่วงปลายทศวรรษ 2020" ก่อนกำหนดเส้นตายปี 2032 ที่ปรากวางแผนไว้แต่เดิม

โครงการ SMR ของสาธารณรัฐเช็กและโรมาเนียเป็นส่วนหนึ่งของแผนกว้างๆ ของวอชิงตัน ซึ่งเรียกว่า "โครงการฟีนิกซ์" เพื่อทดแทนโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ก่อมลพิษในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก วันที่ 7 กันยายน สหรัฐอเมริกาประกาศว่าสโลวาเกียและโปแลนด์ได้รับเลือกให้เข้าร่วมโครงการนี้ด้วย

Project Phoenix ได้รับการประกาศครั้งแรกที่การประชุมสุดยอดด้านสภาพอากาศ COP27 ขององค์การสหประชาชาติเมื่อปีที่แล้ว โดยจอห์น เคอร์รี ทูตพิเศษของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประจำด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

อย่างไรก็ตาม ผู้ช่วย Pyatt ยอมรับว่า Project Phoenix ไม่ได้กังวลเพียงแค่เรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเท่านั้น แต่ยังมองว่าความมั่นคงด้านพลังงานเป็น “องค์ประกอบหลักของความมั่นคงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก”

“เราต้องการสนับสนุนพันธมิตรและหุ้นส่วนของเรา” นายเพียตต์อธิบายในการแถลงข่าวเมื่อเดือนที่แล้ว “และนั่นเริ่มต้นในบริบทข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเรามีเครือข่ายพันธมิตรที่หนาแน่น รวมถึงผ่านทาง NATO”

การนำพลังงานเข้าสู่บริบทของความมั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์

แคมเปญทางทหารของรัสเซียในยูเครน (ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2022) ทำให้รัฐบาลหลายแห่งในยุโรปตระหนักได้ว่าปัญหาพลังงานมีมิติด้านความปลอดภัยที่เกินเลยขอบเขตเดิมๆ ของเศรษฐศาสตร์การตลาดหรือการนโยบายด้านสิ่งแวดล้อม

นายไพแอตต์เองก็เปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยกล่าวว่าเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในยุโรปตะวันออกคือการขัดขวาง “ความพยายามของรัสเซียในการใช้พลังงานเป็นอาวุธโดยใช้การบังคับกับพันธมิตรของวอชิงตันในยุโรป”

“แกนหลักของความแข็งแกร่งและความมั่นคงของชาติของเราอยู่ที่พันธมิตรและหุ้นส่วนทางธุรกิจ” เขากล่าว โดยวางโครงการ SMR ของสหรัฐฯ ไว้ในบริบทของความมั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์และระดับโลก

ความมั่นคงด้านพลังงาน “เป็นประเด็นสำคัญระดับโลก” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สรุป

อย่างไรก็ตาม ในยุโรป การพิจารณาทางภูมิรัฐศาสตร์ดังกล่าวยังไม่เป็นที่ยอมรับเมื่อพูดถึงพลังงานนิวเคลียร์

ตั้งแต่เริ่มต้น เยอรมนีและออสเตรียคัดค้านโครงการนิวเคลียร์ที่ได้รับทุนจากสหภาพยุโรป แม้กระทั่งสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบ SMR ซึ่งถือว่าปลอดภัยกว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่แบบดั้งเดิม สำหรับทั้งสองประเทศนี้ สหภาพยุโรปควรมีส่วนร่วมเฉพาะในการเผยแพร่เทคโนโลยีสะอาด เช่น พลังงานหมุนเวียนเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน สำหรับผู้สนับสนุนโครงการนิวเคลียร์ของฝรั่งเศส โครงการฟีนิกซ์กำลังสร้างทั้งความอิจฉาและความกังวล

สหรัฐอเมริกาหวังที่จะทำซ้ำเรื่องราวความสำเร็จด้วย LNG ในภาคพลังงานนิวเคลียร์ (ที่มา: Getty)

คริสตอฟ กรูดเลอร์ สมาชิกรัฐสภายุโรปจากฝรั่งเศส กล่าวว่า "คนอเมริกันพูดถูกเมื่อกล่าวว่าพลังงานเป็นเรื่องยุทธศาสตร์และภูมิรัฐศาสตร์"

จากมุมมองของยุโรป มร. กรูดเลอร์กล่าวว่า คำถามนี้สามารถสรุปได้ง่ายๆ ว่า “ควบคุมชะตากรรมของคุณเองและอย่าพึ่งพาคนอื่น เมื่อวานคือก๊าซของรัสเซีย วันนี้คือ LNG ของอเมริกา”

การตอบสนองอย่างหนึ่งในระดับสหภาพยุโรปคือพระราชบัญญัติอุตสาหกรรมสุทธิเป็นศูนย์ ซึ่งได้รับการผ่านเมื่อเดือนมีนาคม โดยระบุ SMR ไว้ในกลุ่มเทคโนโลยีที่ถือว่าเป็น "กุญแจสำคัญ" ในการเปลี่ยนผ่านสู่คาร์บอนต่ำของยุโรป

สิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้ยุโรป “ล็อกตัวเองเข้ากับเทคโนโลยีของอเมริกาที่ทำให้เราต้องพึ่งพาเทคโนโลยีดังกล่าว” มร. กรูดเลอร์ซึ่งผลักดันให้สหภาพยุโรปสนับสนุนเทคโนโลยี SMR รุ่นที่สามและรุ่นที่สี่ กล่าว

สมาชิกรัฐสภาฝรั่งเศสปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องลัทธิโดดเดี่ยว โดยกล่าวว่าเป้าหมายของยุโรปคือการสร้าง "ความร่วมมือที่สมดุล" กับสหรัฐฯ เช่น เครื่องยนต์ LEAP ที่พัฒนาโดยกลุ่มบริษัท GE ของสหรัฐฯ และ Safran ของฝรั่งเศส ซึ่งใช้กับเครื่องบินทั้งของโบอิ้งและแอร์บัส

“และเพื่อจะทำเช่นนั้น เราต้องสร้างอุตสาหกรรม SMR ในยุโรปก่อน นั่นคือเหตุผลที่ฉันผลักดันให้มีการจัดตั้งพันธมิตร SMR ในยุโรป” Grudler กล่าว

สมาคมการค้าพลังงานนิวเคลียร์แห่งยุโรปสนับสนุนการเคลื่อนไหวดังกล่าว โดยกล่าวว่า “สิ่งสำคัญคือ สหภาพยุโรปต้องมุ่งเน้นไปที่การรับรองความเป็นอิสระด้านพลังงานและอธิปไตยทางอุตสาหกรรม”

อย่างไรก็ตาม หากพูดในทางการเมือง การจัดตั้งพันธมิตร SMR ในยุโรปถือเป็นเรื่องซับซ้อน และยังชี้ให้เห็นถึงความแตกแยกเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์ในยุโรปอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า การสร้างอุตสาหกรรม SMR ของยุโรปถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ “อำนาจปกครองตนเองทางยุทธศาสตร์” ของสหภาพยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าประเทศต่างๆ ในสหภาพยุโรปทางตะวันออกกำลังอยู่ในกระบวนการเตรียมตนเองด้วยเทคโนโลยีของสหรัฐฯ

นาย Grudler กล่าวว่าประเด็นที่น่าขบขันก็คือ บริษัท NuScale ของอเมริกาไม่มีเงินเพียงพอสำหรับสร้างโรงงานขนาดยักษ์ตามแผน และต้องพึ่งสัญญากับประเทศต่างๆ ในยุโรปตะวันออกเพื่อรับการสนับสนุนทางการเงิน

“ดังนั้น กลยุทธ์ของพวกเขาคือการลงนามในสัญญาในยุโรปเพื่อรับเงินที่จำเป็นในการสร้างโรงงาน SMR แล้วพวกเราชาวยุโรปจะเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนเรื่องนี้หรือ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย ในฐานะชาวยุโรป เราควรส่งเสริมอุตสาหกรรมของเราเอง” สมาชิกรัฐสภากล่าว

แน่นอนว่ายุโรปยังต้องเรียนรู้มากมายจากสหรัฐฯ เกี่ยวกับวิธีการจัดการกับวิกฤตต่างๆ เมื่อพูดถึงเรื่องพลังงาน ความมั่นคงและความเป็นอิสระต้องได้รับการพิจารณาเป็นอันดับแรกในขณะที่สหภาพยุโรปเตรียมการประชุมสุดยอดทวิภาคีกับสหรัฐฯ ในกรุงวอชิงตันในวันที่ 20 ตุลาคม