По данным Sci-News, группе ученых из Бристольского университета (Великобритания) удалось найти «последнего универсального общего предка» (LUCA) — гипотетического предка всех организмов на Земле и, возможно, многих других планетах.

LUCA — это высший узел наземной экосистемы, от которого произошли ранние формы жизни, включая бактерии и археи.

Как предполагают общепринятые теории происхождения жизни на Земле, после того, как образовалась наша планета, первые формы жизни «прибыли» из космоса с помощью метеоритов и комет.

За миллиарды лет эти формы жизни превратились в современный биологический мир.

Как выглядел этот первый микроб, была ли это форма жизни или просто примитивный пребиотический материал? ЛУКА может стать этим семенем.

В новом исследовании ученый из Бристольского университета Эдмунд Муди и его коллеги сравнили все гены в геномах живых видов, подсчитав мутации, произошедшие в их последовательностях с течением времени.

Время расхождения нескольких видов известно из палеонтологической летописи, что позволяет исследователям использовать генетическое уравнение, эквивалентное известному уравнению, используемому для расчета скоростей в физике, чтобы выяснить, когда существовал LUCA.

Результаты показывают, что ЛУКА жил 4,2 миллиарда лет назад, через 400 миллионов лет после образования Земли.

Соавтор исследования доктор Сандра Альварес-Карретеро заявила, что они не ожидали, что этот общий предок окажется настолько древним.

Однако этот результат согласуется с современными взглядами на обитаемость ранней Земли.

Ранее считалось, что только после окончания хадейского эона 3,8 миллиарда лет назад Земля перестала быть огненным шаром и на ней начала формироваться жизнь.

Однако некоторые недавние исследования в Австралии указывают на наличие признаков органического материала, вероятно, происходящего от микроорганизмов, «запечатанных» в породах возрастом 3,8–4,1 миллиарда лет.

Исследование бристольской команды также показывает, что LUCA был сложным организмом, не слишком отличавшимся от современных прокариот, но что действительно интересно, так это то, что он, по-видимому, обладал ранней иммунной системой.

ЛУКА эксплуатирует и модифицирует свою среду обитания, но не способен жить в одиночку. Он опирается на те самые существа, из которых он возник. Отходы также будут служить пищей для других бактерий, помогая создать экосистему переработки.

По словам соавтора исследования профессора Филипа Донохью, LUCA продемонстрировал, как быстро формировались экосистемы на ранней Земле.

Это также говорит о том, что жизнь могла бы процветать в биосферах земного типа в других местах огромной Вселенной.

Исследование недавно было опубликовано в научном журнале Nature Ecology & Evolution.