국제 연구팀은 지구가 속한 우리 은하에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 빛나는 은하 NGC 5084에 대한 자세한 관측을 수행했으며, 수세기 동안 인류에게 알려진 은하의 중심부에 있는 블랙홀에 대한 충격적인 발견을 했습니다.

Science Alert에 따르면, NASA 에임스 연구 센터의 천문학자 알레한드로 보를라프가 이끄는 연구팀은 NASA의 X선 관측소에서 수집한 데이터를 분석하는 새로운 기술을 적용해 NGC 5084의 중심부를 자세히 살펴보았습니다.

그들은 이상한 점을 발견했습니다. 은하 중심에서 X자 모양으로 4개의 긴 X선 방출 플라스마 흐름이 방사되었습니다.

이러한 플라스마 흐름은 과거 은하 중심의 활동을 증명하는 증거입니다.

블랙홀이 주변 공간에서 물질을 빨아들일 때, 모든 물질이 사건의 지평선 너머로 영원히 사라지는 것은 아니며, 관측 장비에 도달할 수 없는 특이점으로 떨어진다.

하지만 이 괴물의 식사에 포함된 물질 중 일부는 방향을 바꾸어 블랙홀 바깥의 자기장선을 따라 블랙홀의 극지방으로 이동한 후 플라스마 제트 형태로 우주로 발사됩니다.

플라스마 제트 두 개가 은하 평면 위아래로 확장되고 있는데, 이는 정상적인 현상이며, 블랙홀의 적도 평면이 은하 적도 평면과 일치한다는 것을 시사합니다.

하지만 남은 두 개의 플라스마 제트가 은하 원반에 부딪혔는데, 이는 거대한 블랙홀이 어떻게든 옆으로 기울어진 증거라고 계산이 내려졌습니다.

연구팀은 ALMA(확장 초대형 배열), 아파치 포인트 등 전 세계의 다른 관측소를 사용하여 이를 확인했습니다.

"범죄 현장을 다른 조명에서 보는 것처럼 모든 이미지를 연결하면 NGC 5084가 최근 과거에 얼마나 많은 변화를 겪었는지 알 수 있습니다."라고 보를라프 박사는 말했습니다.

연구진은 은하 중심부에서 은하 평면과 평행하게 보았을 때, 초대질량 블랙홀의 적도 영역 주위를 소용돌이치는 물질 원반의 특징인 먼지 줄무늬를 발견했습니다.

이는 블랙홀 평면이 은하 평면에 수직임을 보여줍니다!

이는 은하계의 과거에 있었던 흥미로운 사건을 암시하며, 은하계 중심으로 물질이 흘러들어가는 것을 의미합니다.

천체물리학 저널에 게재된 기사에 따르면, 가장 가능성 있는 시나리오는 강력한 은하 충돌로 인해 두 은하가 합쳐지고 블랙홀도 생성되는 것입니다.

아이러니하게도, 그 융합은 끔찍하게 잘못되어 기울어진 괴물을 만들어냈습니다.

계산에 따르면 원래 블랙홀은 엄청나게 거대했습니다. 태양 질량의 4,570만 배, 은하수 중심에 있는 거대한 블랙홀의 11배가 넘습니다. 따라서 그것을 뒤집을 수 있는 것은 상당히 무섭겠죠.

과학자들은 은하계의 역사에 대해 더 많이 알아내기 위해 이와 유사한 사례를 찾고자 합니다. 은하계의 역사는 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 격렬할지도 모릅니다.