최근 천체물리학 저널에 발표된 연구에 따르면, 미국의 연구팀은 왜소은하에 있는 2,500개의 중심 블랙홀과 "우주적 미싱 링크"로 간주되는 300개의 블랙홀로 구성된 거대한 집합체를 설명했습니다.

과학자들은 키트 피크 국립 천문대(미국)에 있는 국립과학재단(NSF) 니콜라스 U. 메이올 4m 망원경의 암흑 에너지 분광 기구(DESI)를 사용하여 특별한 하늘 탐사를 수행했습니다.

블랙홀은 완전히 어두워서 보이지 않습니다. 하지만 DESI의 "마법의 눈" 덕분에 아주 먼 거리의 활동 은하핵에서 오는 아주 희미한 신호도 포착할 수 있었습니다.

"은하 중심부의 블랙홀이 에너지를 빨아들이기 시작하면 주변 환경으로 엄청난 양의 에너지를 방출하면서 우리가 활동적인 은하핵이라고 부르는 것으로 변합니다." Sci-News는 유타 대학교(미국)의 연구원 라가디피카 푸차의 말을 인용했습니다.

이러한 극적인 활동은 등대 역할을 하여 관찰하기에는 너무 희미한 작은 은하에 숨겨진 블랙홀을 식별하는 데 도움이 됩니다.

푸차 박사와 동료들은 114,496개의 왜소은하를 포함해 410,757개의 은하 스펙트럼을 포함하는 전례 없는 데이터 세트를 수집했습니다.

그 결과, 연구진은 왜소은하의 활동적인 핵인 2,500개의 새로운 블랙홀을 확인했습니다.

DESI를 이용한 별도의 관찰에서는 중간 질량 블랙홀 300개가 발견되었는데, 이를 "우주론의 잃어버린 고리"라는 별명으로 불렀습니다.

중간 질량 블랙홀은 은하 중심의 괴물 블랙홀(초거대 블랙홀)의 질량 사이의 질량을 가지고 있지만, 항성 질량 블랙홀이라고 불리는 거대하고 죽은 별의 잔해보다 훨씬 큽니다.

지금까지 이 신비한 중간질량 블랙홀의 기원에 대한 명확한 설명은 없습니다.

이것은 천문학자들이 지금까지 발견한 가장 큰 왜소 은하 중심 블랙홀과 항성 질량 블랙홀의 집합입니다.

이전에는 다른 광섬유 분광기가 일반적으로 더 큰 광섬유를 사용했기 때문에 은하계 주변에서 더 많은 별빛이 들어오고 찾고 있는 신호가 약해졌습니다.

DESI는 이를 극복하여 하늘 깊은 곳에 숨어 있는 블랙홀의 미묘한 신호를 찾아냈습니다.