SpaceX 로켓, 미국 최고 비밀 우주선 발사

미군의 X-37B 로봇 우주선이 오후 8시 7분 플로리다에 있는 NASA 케네디 우주 센터(KSC)에서 SpaceX Falcon Heavy 로켓에 실려 이륙했습니다. 몇 주간의 지연 끝에 12월 28일 현지 시간(하노이 시간 12월 29일 오전 7시 7분)에 발표되었습니다. Space 에 따르면, 이번 달 초 SpaceX의 극비 X-37B 항공기를 발사하려는 두 번의 시도가 악천후와 지상 장비 문제로 인해 중단되었습니다.

12월 28일 발사는 X-37B가 지금까지 7번째로 이륙한 것이며, 현재 세계에서 두 번째로 강력한 로켓(NASA의 우주 발사 시스템 다음)인 팰컨 헤비 로켓에 실려 처음 비행한 것입니다. 이번 발사는 SpaceX의 2023년 95번째 발사이며, 다음 발사는 그로부터 몇 시간 후 미국 우주군의 케이프커내버럴 기지에서 23개의 스타링크 위성을 실은 팔콘 9 로켓이 이륙하면서 실시됩니다. OTV-7(Orbital Test Vehicle-7) 또는 USSF-52라고 불리는 X-37B의 새로운 임무는 로켓의 힘을 활용할 것입니다. 이 비행의 주요 목표에는 "새로운 궤도에서 재사용 가능한 우주선을 운영하는 것"이 ​​포함됩니다.

팔콘 헤비는 팔콘 9 로켓의 처음 3단계를 합쳐서 만들어졌습니다. 중앙 추진기는 2층 갑판에 위치하고, 화물칸은 그 위에 있습니다. 팔콘 헤비의 첫 3개 부스터 단계는 재사용이 가능합니다. 이번에는 바깥쪽 부스터 두 개가 발사 후 약 8.5분 만에 KSC 옆 케이프 커내버럴 스테이션에 안전하게 착륙했습니다. 이번이 두 부스터의 다섯 번째 발사 및 착륙입니다. 팔콘 헤비 로켓의 중앙 단계만 처음이자 마지막으로 날아올랐습니다. 우주선은 발사 후 대서양에 추락했는데, 지구로 돌아와 회수 및 재사용하기에는 연료가 너무 많았습니다.

X-37B는 NASA의 퇴역한 우주 왕복선과 비슷해 보이지만 훨씬 더 작습니다. 무인 차량의 길이는 8.8m에 불과하고 날개폭은 4.6m입니다. 이와 대조적으로, 각 우주왕복선의 길이는 37m이고 날개폭은 24m가 넘습니다. 미국 우주군은 보잉사가 제작한 X-37B 차량 2대를 보유하고 있습니다. 우주선은 주로 궤도 시험대로 사용되어 군대에서 장비가 우주 환경에서 어떻게 작동하는지 볼 수 있습니다. 하지만 비행 계획부터 주요 장비까지 X-37B 임무의 세부 사항은 비밀로 유지됩니다. 예를 들어, 미국 우주군은 OTV-7의 목표에 대해 미래 기술을 이용한 우주 실험에 대한 이해를 확대하는 것으로만 일반적으로 언급했습니다.

X-37B는 NASA의 Seeds-2 실험과 같은 일부 민간 장비도 운반합니다. Seeds-2는 식물 씨앗을 장시간 비행으로 인한 혹독한 방사선 환경에 노출시킵니다. 이 프로젝트는 이전 실험의 성공을 바탕으로 진행되어 미래의 유인 임무에 대한 길을 열어줄 것입니다.

미국 당국은 OTV-7 임무가 얼마나 오래 지속될지 공개하지 않았습니다. 이전의 X-37B 임무 6건은 모두 7개월 이상 지속되었으며, 지구 저궤도, 지상에서 불과 수백 킬로미터 상공에서 비행했습니다. 팔콘 헤비는 X-37B를 훨씬 더 높이 올려, 잠재적으로 35,000km 고도의 지구 정지 궤도에 도달할 수 있습니다. X-37B의 첫 5회 비행은 United Launch Alliance의 Atlas V 로켓에 탑재되어 이륙했습니다. SpaceX는 최근 두 가지 임무인 Falcon 9 로켓의 OTV-6과 Falcon Heavy 로켓의 OTV-7에 대한 발사 서비스를 제공했습니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)