뉴스위크 에 따르면, X-37B 항공기는 2023년 12월 말 SpaceX의 Falcon Heavy 로켓(미국)에 실려 7번째 임무를 위해 발사된 이후 10개월 동안 비밀 타원 궤도를 돌고 있습니다.

11월 7일, X-37B는 공기역학적 제동 기술을 연습했습니다. 미국 우주군에 따르면, 일련의 공기역학적 제동 기동은 지구 대기의 저항을 활용하여 최소한의 연료를 사용하면서 X-37B의 궤도를 낮추는 데 도움이 될 것입니다.

"에어로브레이크를 사용할 때, 대기 저항을 이용하여 기체의 정점을 파동처럼 효과적으로 낮춰 원하는 궤적에 도달할 때까지 유지합니다. 이를 통해 추진제를 엄청나게 절약할 수 있으며, 바로 이것이 에어로브레이크가 중요한 이유입니다."라고 보잉 엔지니어 존 일리는 설명합니다.

X-37B는 미국 국방부를 위해 보잉이 연구 개발한 무인 우주선입니다. X-37B는 길이가 8.9m, 날개폭이 4.55m로, 지상에서 240~800km의 저궤도에서 시속 약 28,200km의 속도로 비행할 수 있습니다. 뉴스위크 에 따르면, 이 작업은 지구 궤도에서 일부 모듈 조립체를 안전하게 다룰 수 있도록 우주선의 위치를 ​​정확하게 조정하는 데 도움이 됩니다.

미국 공군 장관 프랭크 켄들은 이 기술을 획기적인 혁신이라고 극찬했습니다. 미국 우주군 사령관 챈스 솔츠먼은 이 훈련을 미국의 우주 역량에 있어서 중요한 이정표라고 칭했습니다.

보잉 테스트 시스템 그룹 최고경영자 홀리 머피는 X-37B의 성과가 미국의 우주 역량의 경계를 넓히고, 위험을 줄이며, 미래의 우주 아키텍처에 정보를 제공하는 데 계속 도움이 될 것이라고 말했습니다.