월스트리트 저널은 10월 17일자 기사에서 미국이 숙련된 조종사 대신 F-16 전투기를 조종할 수 있도록 젊은 우크라이나 조종사를 훈련하는 데 주력하고 있다고 보도했습니다. 하지만 이로 인해 키이우가 전투에 대비한 완전한 비행단을 갖추려는 계획에 몇 달이 더 걸릴 수 있습니다.

학생 부족

미국 관리들은 이러한 새로운 방향은 필수적인 영어 실력을 갖추고 전장을 떠나 훈련을 받을 수 있는 숙련된 우크라이나 조종사가 부족하기 때문에 생긴 것이라고 말했습니다.

지난해 미국과 국제 파트너들은 미국 애리조나주에 있는 모리스 공군 기지, 덴마크의 스크리드스트룹 공군 기지, 루마니아에 새로 문을 연 페테슈티 훈련 센터 등 세 곳에서 소수의 우크라이나 조종사를 훈련시켜 F-16 전투기를 조종하도록 했습니다. 현재까지 수십 명의 조종사가 교육 과정을 마쳤고, 현재 11명의 조종사가 우크라이나에서 근무하고 있습니다.

일부 관리들은 미국이 젊은 연수생들이 서구식 교육에 더 개방적일 것이라고 생각한다고 말했습니다.

우크라이나는 겨울이 다가오면서 러시아의 공습으로 우크라이나의 군대와 전력 인프라가 큰 타격을 입으면서 방공망을 강화하기 위해 더 많은 F-16 전투기와 조종사가 절실히 필요합니다.

이 프로그램에 정통한 소식통에 따르면, 우크라이나는 결정이 내려지기 전이라도 빨라도 내년 봄이나 여름까지는 F-16 전투기 20대와 조종사 40명으로 구성된 완전한 비행대를 갖추지 못할 가능성이 크다고 한다.

F-16 조종을 배우는 최초의 우크라이나 조종사 그룹은 모두 구소련 전투기를 조종한 수년간의 경험을 가지고 있었지만, 최근 이 동맹은 그룹에 더 많은 훈련생을 추가했습니다.

숙련된 조종사는 기본 비행 훈련을 건너뛸 수 있지만, 신규 조종사는 미국과 루마니아에서 F-16 코스로 넘어가기 전에 영국과 프랑스의 기지에서 1년 동안 비행기 조종을 배워야 합니다.

"여러 가지가 섞여 있습니다. 일부는 숙련된 조종사이고, 우리는 여전히 더 숙련된 조종사들을 확보하고 있습니다. 하지만 그런 훈련과 경험을 쌓지 못한 사람들도 있습니다."라고 국방부 고위 관계자는 말했습니다.

우크라이나 공군은 F-16 훈련 프로그램에 대한 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

훈련 가속화

미첼 항공우주연구소(미국) 소장이자 예비역 중장인 데이비드 뎁툴라에 따르면, 미 공군 조종사의 경우 훈련은 처음부터 끝까지 약 2년이 걸립니다.

기본 비행 훈련을 완료하는 데는 9개월에서 1년이 걸리고, 그 후 4~6개월 동안 선택된 항공기를 조종하고, 4~6개월 동안 첫 번째 전투 부대의 절차를 학습합니다.

"숙련된 조종사가 되려면 숙련된 조종사가 필요합니다. 그건 현실입니다. 초등학교를 졸업하고 몇 달 만에 올림픽 선수가 될 수는 없습니다."라고 뎁툴라는 말했다.

서양 조종사들은 훈련을 받은 후에도 실제 임무를 수행하기 전에 몇 달 동안 연습과 소속 부대와 함께 비행하는 경우가 많습니다.

이와 대조적으로 우크라이나의 새로운 F-16 조종사들은 첨단 항공기를 최적으로 작동할 시간과 경험 없이 실제 훈련에서 전장으로 옮겨졌습니다.

미국은 러시아와의 전쟁에서 직면하게 될 특정 임무, 주로 방공 임무에 초점을 맞춰, 우크라이나 베테랑 조종사의 훈련을 경험에 따라 6~9개월로 앞당겼습니다.

우크라이나 관리들은 수개월 동안 자국이 직면한 실존적 위협 때문에 신속한 훈련이 필요하다고 주장해 왔습니다. 그들은 가능한 한 빨리 조종사를 양성해야 하며, 미국이 이 프로그램에 더 많은 슬롯을 개설하도록 압력을 가해야 한다고 말했습니다.

미국 관리들은 우크라이나 학생들이 교육과정을 따라가고 과정을 완료하는 데 필요한 영어 능력을 갖추는 데 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다.

소식통에 따르면, 미국 강사들은 첫 번째 훈련생 중 일부 우크라이나 조종사가 소련이 설계한 MiG 제트기를 조종한 경험이 있고 최근 전쟁터에서 복무한 적이 있어서 미국의 훈련 방식에 반대한다는 사실을 발견했다고 합니다.