지난달 중국 외교 사절단이 미국을 방문했는데, 사절단의 인솔자는 중국 공산당 대외연락부장인 60세의 류젠차오입니다. 1월 8일부터 13일까지의 방문 기간 동안 류 씨는 미국 측으로부터 예상치 못하게 엄숙한 태도로 환영을 받았습니다.

외교부 장관보다는 덜 중요한 직책이지만 장관급으로 분류되는 류샤오보 중국 외교부 장관은 미국 국무장관 앤터니 블링컨과 국가안보부 부보좌관 존 파이너와 회담을 가졌습니다. 그는 또한 샌프란시스코, 뉴욕, 워싱턴의 지역 정치인과 재계 인사를 포함한 민주당과 공화당의 주요 인물들을 만났습니다.

베이징, 모스크바, 평양의 관계를 잘 아는 소식통은 "이번 방문은 큰 주목을 받지 못했지만, 미국에서의 그의 중요한 임무는 중국의 두 긴밀한 파트너인 북한과 러시아의 관계가 최근 점점 더 긴밀해지고 있다는 사실과 밀접한 관련이 있다"고 밝혔다.

이는 러시아와 북한의 협력이 중국 국가주석 시진핑과 미국 대통령 조 바이든이 소통하는 계기가 되고 있음을 의미하는 것으로 보이며, 류젠차오는 이를 위한 중요한 채널이라고 전문가들은 말했습니다.

미국 관리 한 명은 류 씨에 대해 "중국은 기본적으로 그가 더 큰 역할을 맡을 것이라고 우리에게 말하고 있다"고 말했다.

방문 내내 류샤오보 주석은 미국과의 긴장을 완화하려는 시진핑 주석의 노력을 계속 추진했지만, 대만 문제, 국가 안보 의제, 수조 달러 규모의 일대일로 계획 등 중국의 정책을 옹호하는 데는 확고한 입장을 유지했습니다.

60세의 류젠차오는 당 경험과 보여준 정치적 충성심으로 외국 관리들로부터 높은 평가를 받고 있는데, 시진핑 주석은 이러한 자질을 특히 중시합니다.

그는 중국 외교부에 입사하기 전 영국 옥스퍼드 대학교에서 공부했으며, 이후 대변인을 거쳐 인도네시아와 필리핀 대사를 지냈고, 이후 외교부 차관보로 승진했습니다.

류 씨는 중국 외교부 홍보를 담당하는 정보부장으로 재직하면서 외국 언론과 소통할 기회가 많았고 온화한 사람으로 여겨졌습니다. 그는 또한 뛰어난 연설가로 유명하며 영어를 유창하게 구사할 수 있다.

그는 외교 분야 외에도 중요한 직책을 맡았습니다. 그는 시진핑 주석이 주도하는 반부패 운동을 감독하는 기관인 중앙기율검사위원회에 임명되었고, 시진핑 주석이 한때 성의 당 서기를 지냈던 저장성에서 여러 직책을 맡았습니다.

현재 중국 공산당 대외연락부장인 류샤오보이치는 시진핑 주석의 외교적 목표를 추진하는 데 있어 '황금의 얼굴'이 됐습니다. 특히 작년에 친강 외교부장이 해임된 이후 더욱 그렇습니다.

뉴욕에 본사를 둔 컨설팅 회사 유라시아 그룹의 수석 분석가인 제러미 찬은 류젠차오가 3월 국회 회기 중에 중국 외교부 장관으로 임명될 가능성이 높다고 말했습니다. 진강이 해임된 후, 현재 중국공산당 중앙위원회 외사위원회 판공실 주임인 왕이가 그 자리를 맡고 있다.

찬에 따르면, 류 씨가 이 자리에 임명된다면, 그가 베이징의 외교 정책 결정권자가 아니더라도 세계는 국제 무대에서 중국이 더 온건해진 모습을 보게 될 것입니다.

전문가는 "류젠차오는 왕이보다 더 친절하고 영어도 더 잘해 미국 및 서방 파트너들과 외교적 소통 채널을 확대할 수 있을 것"이라고 말했다.

분석가들은 또한 류 샤오보가 1월에 중국 대표단을 이끌고 미국을 방문한 것은 그가 중국의 외교에서 더 높고 두드러진 지위로 진출할 수 있는 길을 닦는 조치 중 하나라고 믿고 있다.

류샤오보의 역할은 시진핑 주석과 바이든 대통령이 오랜 소원함 끝에 세계 2대 강대국을 다시 연결하는 작업을 시작한 지난 11월 이후 미중 관계가 민감한 시기에 이루어졌습니다. 전문가들은 중국의 올해 외교 정책 목표는 미국과 안정적인 관계를 유지하는 것이라고 말한다. 특히 중국이 많은 경제적 어려움에 직면해 있기 때문이다.

우크라이나 갈등과 중동 위기로 어려움을 겪고 있는 미국 행정부는 중국과의 심각한 긴장을 피하고 싶어합니다. 특히 바이든 대통령이 어려운 재선 캠페인에 돌입함에 따라 더욱 그렇습니다.

"과거에는 그들이 해외로 도피했을 때 우리가 할 수 있는 일이 아무것도 없었습니다. 하지만 그 후 우리는 다른 나라의 파트너와 동료들의 지원을 받아 그들을 다시 데려오기로 결심했습니다."라고 그는 말하며, 미국 법무부와 국토안보부가 중국 정부를 적극적으로 지원해 왔다고 덧붙였습니다.

또한 토론에서 류샤오보이 중국은 '늑대 전사' 외교 정책을 추구한 적이 없다고 부인했지만, 중국 외교관들은 베이징을 향한 비판에 대해 종종 강경하고 단호한 발언을 했습니다.

최근 고위급 외교 회의에서 시진핑 주석이 외교적 '철군' 창설을 촉구했을 때, 류 부장은 중국 국가주석의 말은 "실제로는 국내외 외교관들이 엄격한 규율을 유지해야 한다는 뜻일 뿐"이라고 설명했다.

워싱턴에 있는 스팀슨 센터 싱크탱크의 중국 프로그램 책임자인 윤순은 토론에 참석했으며, 류샤오보의 미국 방문은 그가 미국과의 중요한 관계를 관리하는 임무를 맡게 될 것이라는 분명한 신호라고 말했습니다. 썬은 "그가 더 큰 직책을 맡지 않는다면 특이한 일일 것"이라고 말했다.

유라시아 그룹 전문가 찬은 류젠차오가 다양한 업무 분야에서 풍부한 경험을 쌓았기 때문에 중국 외교부 장관직에 적합한 후보라고 말했습니다.

찬 대변인은 "외무부 장관으로서는 부패방지기관에서 그가 활동한 것은 매우 이례적인 일이지만, 중앙기율검사위원회에서 근무한 경험도 그를 중국 지도자들의 눈에 신뢰할 수 있는 인물로 보이게 한다"고 말했다. "류 씨는 근본적으로 세계적인 비전을 지닌 외교관이며, 외국 관계자들과 소통하는 데 필요한 자신감을 갖고 있습니다."

부 황 ( WSJ, AFP, 로이터 에 따르면)