전 세계적으로 약 5억 3,700만 명의 성인이 당뇨병을 앓고 있는 것으로 추산되며, 이 숫자는 앞으로 20년 안에 7억 8,300만 명으로 늘어날 것으로 예상됩니다.

아시아 인구의 대부분은 쌀을 먹지만, 전 세계 당뇨병 환자의 최대 60%가 이 지역에 살고 있습니다. 따라서 혈당지수가 매우 낮은 새로운 쌀 품종은 사람들의 건강 위험을 예방하는 데 도움이 될 것입니다.

WION 신문에 따르면, 이 쌀을 개발한 국제쌀연구소(IRRI)의 곡물 영양 및 품질 센터의 수석 과학자인 네세 스리니바술루 박사는 이 쌀 품종이 곧 인도에서 재배될 수 있을 것이라고 말했습니다.

사실, 약 1년 전, 혈당지수가 극히 낮은 쌀의 첫 번째 샘플이 2023년 10월 중순에 개최되는 2023년 세계쌀총회 개막식에서 필리핀 페르디난드 마르코스 주니어 대통령에게 소개되었습니다.

IRRI 사무총장 아자이 콜리는 당시 "이 연구를 통해 소비자의 건강을 보장하기 위해 노력하고 있습니다. 저혈당지수 및 초저혈당지수 쌀 품종 개발을 가속화하기 위해 여러 국가와 협력하기를 기대합니다."라고 말했습니다.

당뇨병은 매우 흔한 만성 대사 질환입니다. 이 질병에 걸리면 신체는 인슐린 호르몬을 제대로 사용하거나 생산하는 능력을 잃게 되며, 이는 혈당 수치가 너무 높거나 너무 낮아져 신체가 이를 정상으로 조절할 수 없다는 것을 의미합니다.

당뇨병에는 두 가지 유형이 있습니다. 1형은 예방할 수 없는 자가면역 질환으로 매일 인슐린 주사가 필요합니다. 2형 당뇨병은 생활 방식과 식단을 바꾸면 어느 정도 치료할 수 있으며, 때로는 약물 복용을 피할 수도 있습니다.

2형 당뇨병이나 전당뇨병이 있는 사람들은 혈당지수(GI)가 낮은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

캐나다 당뇨병 협회에 따르면 GI는 탄수화물을 함유한 음식이나 음료를 섭취 후 혈당 수치를 얼마나 높이는지에 따라 순위를 매긴 1~100점 척도입니다. GI가 높은 음식(70 이상)은 GI가 낮은 음식(55 이하)보다 혈당 수치를 더 빨리, 더 많이 높입니다. 오늘날 대부분의 쌀의 GI는 70~72입니다.

흰쌀은 혈당지수가 높은 것으로 악명이 높습니다. 하지만 IRRI는 GI가 25 정도로 낮으면서도 단백질이 풍부한 쌀 품종을 개발했습니다. 이 새로운 쌀 품종은 흰쌀처럼 보이지만 쌀알이 더 작습니다.

IRRI의 연구진은 10년 동안 380개의 종자 샘플을 검사하여 GI가 낮고 단백질 함량이 높은 유전자를 선택했습니다. 그들은 이 두 가지를 합쳐서 당뇨병을 유발할 위험이 없는 더 건강한 쌀을 만들었습니다.

네세 스리니바술루 박사는 당뇨병과 전당뇨병 환자뿐만 아니라 건강에도 더 좋은 것으로 여겨지는 저 GI 식단을 도입한다면, 당뇨병 환자 증가에 대처하는 데 매우 좋은 개입이 될 것이라고 주장합니다.

가디언 에 따르면, 이 IRRI 프로젝트는 아직 필리핀에서 시험 중이며, 2025년까지 많은 아프리카와 아시아 국가에 널리 배포될 것을 목표로 하고 있습니다.