2000년, 테오 에르난데스가 겨우 3살이었을 때 그의 가족은 스페인으로 이주했습니다. 형제 테오(1997년생)와 루카스(1996년생)는 어린 시절을 그곳에서 보냈습니다. 마하다혼다 클럽과 이후 아틀레티코 마드리드는 축구의 꿈을 키우고 지도했습니다.

에르난데스 형제는 고국인 프랑스보다 스페인에서 더 많은 시간을 보냈습니다. 아마도 그런 이유에서인지 두 사람 모두 스페인에 대해 특정한 감정을 가지고 있는 듯하다.

테오 에르난데스의 경우, 그것은 그가 흔들린 이유였고, 그가 한때 인정했듯이 "젊은 시절의 실수"로 이어졌습니다.

2017년이었습니다. 에르난데스 형제가 아틀레티코 유소년팀과 1군에서 뛰어난 활약을 펼치면서 프랑스 국가대표팀에서 뛸 수 있는 길이 열렸습니다.

테오는 페란 토레스의 팀 동료가 될 수도 있었다.

하지만 테오 에르난데스는 겨우 20세의 나이로 U20 월드컵을 준비하기 위해 소집을 거부했습니다. 이 대회에서 프랑스는 꽝하이, 티엔중, 황득, 티엔린, 딘쫑 등과 같은 조에 속해 있었습니다. U20 프랑스는 "젊은 선수"를 놓친 것을 매우 후회했고, 대체자로 올리비에 보스카글리를 기대했지만, 그는 나중에 선수로서 발전하지 못했습니다.

마르카는 테오가 U-20 월드컵에 참가하지 않은 이유에 대해 이야기하면서 테오 에르난데스가 프랑스보다 스페인에 더 애착을 가지고 있기 때문에 스페인으로 이적하고 싶어했다고 보도했습니다. 하지만 테오 에르난데스에 따르면, 그는 레 블루를 거부한 것은 단순히 "젊은이의 실수"라고 생각한다고 합니다.

테오 에르난데스는 L'Equipe 와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "처음부터 프랑스 대표팀에서 뛰는 게 낫다고 생각했어요. 어렸을 때 실수했죠. 프랑스 국가대표 유니폼을 입으라는 강요는 없었지만, 어떤 사람들은 제가 스페인 국가대표팀을 선택하길 바라고 있을 수도 있어요."

에르난데스 형제는 스페인에서 자랐지만 프랑스 국가대표팀을 선택했습니다.

그러다가 나는 어리석은 짓을 저질렀다. 이제 모두 역사가 되었습니다. 저는 이미 어른이 되었고, 프랑스가 저를 다시 부른다면, 저는 매우 행복할 것입니다."

이 발언은 테오가 2019년 스페인을 떠나 AC 밀란에서 뛰기 직전에 한 발언입니다. 테오는 프랑스의 2018년 월드컵 우승이 자신에게 동기를 부여했다고 인정했습니다. "저는 U-18 레벨부터 프랑스 청소년 대표팀에서 뛰었습니다. 스페인이 저와 루카스에게 어려움을 겪게 했을 때에도 그는 계속해서 프랑스 대표팀 유니폼을 입었습니다.

Les Blues에서의 성공은 그의 선택을 더욱 공고히 했습니다. 그가 세계 선수권 대회에서 우승하는 것을 보고 정말 자랑스러웠습니다. 저는 언젠가 그곳에 가서 프랑스의 중요한 인물이 되고 싶어요.(웃음)”.

"언젠가"는 바로 이 순간, 테오가 프랑스 국가대표팀의 레프트 윙에서 대체 불가능한 요소가 되는 순간을 뜻합니다. 그리고 내일 밤, 유로 2024 준결승에서 그는 스페인 대신 프랑스를 선택한 것이 옳았음을 증명할 수 있을까?

당라이