9월 13일, 유엔 아동 기금(UNICEF)과 세계은행(WB)은 코로나19 팬데믹으로 인해 어린이들이 빈곤에서 벗어나도록 돕는 진전이 늦어졌다는 보고서를 발표했습니다. 전 세계적으로 여전히 극심한 빈곤 속에서 살고 있는 어린이가 3억 3,300만 명에 달합니다.

아프리카는 세계에서 가장 많은 극빈곤층 어린이가 살고 있는 곳입니다. 보고서에 따르면 사하라 이남 아프리카 지역의 어린이 중 40%가 여전히 극심한 빈곤 속에서 살고 있는 것으로 나타났습니다.

두 기관의 보고서에 따르면, 어린이들의 빈곤 탈출을 돕기 위한 노력이 계획에 비해 영향을 받고 늦어졌으며, 이로 인해 3,000만 명의 어린이들의 생활 환경을 바꿀 수 있는 기회를 놓쳤다고 합니다. 그 결과, 전 세계 어린이의 약 17%가 여전히 하루 2.15달러 미만으로 생활하고 있습니다.

3억 3,300만 명의 어린이라는 수치는 유니세프가 2020년에 집계한 극심한 빈곤에 시달리는 전 세계 어린이의 수인 3억 5,600만 명보다 줄어들었지만, 그 차이는 크지 않습니다. 한편, 유엔의 목표는 2030년까지 극심한 아동 빈곤을 근절하는 것입니다.

유니세프 사무총장 캐서린 러셀은 코로나19의 영향으로 인한 위기가 악화되고 갈등, 기후 변화, 경제적 충격으로 인해 기아 근절 진전이 늦어져 수백만 명의 어린이가 극심한 빈곤 속에서 살고 있다고 말했습니다.

세계은행 고위관리자인 루이스 펠리페 로페스 칼바는 "3억 3,300만 명의 어린이가 극심한 빈곤 속에서 살고 있는 세상입니다. 기본적인 욕구뿐만 아니라 존엄성, 기회, 희망까지도 박탈당하고 있습니다."라고 우려를 표명했습니다.

최근 몇 년 동안 급속한 인구 증가, 맹위를 떨치는 코로나19 팬데믹, 기후 관련 재해 등의 여러 요인이 결합되어 사하라 이남 아프리카 지역의 극심한 아동 빈곤이 심화되었습니다. 한편, 세계의 다른 지역에서는 꾸준한 개선 추세가 나타났습니다.

세계은행과 유니세프는 각국에 아동 빈곤 문제 해결을 우선시하고 이 문제를 해결하기 위한 조치를 채택하도록 장려할 것을 촉구합니다.

민 호아 (t/h)