「ウクライナは最新鋭の戦車を地雷原突破に使うリスクを冒すべきではない。旧式化したソ連時代のT-64戦車は容易に廃棄できるため、この任務に適している。一方、地雷原を突破できるレオパルド戦車やエイブラムス戦車は、より効果的だろう」と、ウクライナ軍顧問を務めた元米陸軍将校のダン・ライス氏は8月22日に述べた。

6月初旬に開始された大規模な反撃の初期段階では、ウクライナ軍司令官らはロシア軍の防衛線の弱点を探るため、最新のレオパルト2A4と2A6戦車、そしてM2A2ブラッドレー歩兵戦闘車を配備した。

「レオパルド戦車はすぐに足止めされ、ロシア軍の多層防衛線に敷かれた密集した地雷原に閉じ込められた。これはウクライナ軍にとって苦い教訓となった」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの戦争研究者、マリーナ・ミロン氏は述べた。

ウクライナはソ連崩壊後、数千両のT-64を受け継いだ。国際戦略研究所（IISS）が発表したデータによると、ウクライナ軍は依然約250両のT-64BV主力戦闘戦車を保有しており、さらに2023年初頭までに完全近代化される予定の約50両のT-64BMブラート戦車を保有している。

T-64戦車は、複合装甲、自動装填システムを備えた125mm滑腔砲など、当時としては画期的な技術を多数採用し、乗員をわずか3人にまで減らすことを可能にした1960年代にソ連によって開発されました。 T-64 は発売当初、ソ連の主力戦車部隊にのみ装備され、世界で最も近代的な戦車とみなされていました。

ウクライナはT-64部隊の戦闘力を維持するために多くの改修を行っており、その中でT-64BM型はロシアの最新鋭T-72B3型に劣らない機能を備えていると評価されている。しかし、ブラート規格にアップグレードされた車両の数は少なすぎたため、戦場で大きな進展は生まれませんでした。

西側諸国の援助により、ウクライナの装甲旅団にはレオパルド1、レオパルド2、チャレンジャー2戦車100台以上が追加された。これらの部隊はキエフの「鉄拳」とみなされており、モスクワの防衛線を突破するのに役立つと期待されている。

しかし、密集した地雷原と誘導ミサイルを装備した歩兵部隊、そしてロシア軍の砲兵力と航空戦力の圧倒的優位により、ウクライナの装甲旅団は大きな損失を被った。

オランダに拠点を置く情報分析サイト「オリックス」が公開情報に基づいてまとめた報告書によると、ウクライナは少なくとも6両のレオパルド2A4戦車と9両の新型レオパルド2A6戦車を失った。西側の専門家は、実際の数字はさらに高い可能性があると警告している。

「レオパルドは高速で機動しながらロシア軍の標的を攻撃する際に最も威力を発揮する。地雷原を突破したり敵部隊を包囲したりするまで、レオパルドを予備として保持しておくつもりだ」とライス氏は述べた。

専門家のミロン氏は、ザポリージャ戦線に西側の戦車を配備するのは危険な決断だと考えている。この地域には地雷原と要塞が密集しているが、広大で平坦な地形はロシア兵が遠くから標的を容易に発見し、対抗手段を準備するのにも役立つ。

時間はウクライナの味方ではないかもしれない。 「秋が近づき、雨期が近づくにつれ、ザポリージャで西側諸国の戦車が使用される可能性は低くなっています。泥濘地ではレオパルト戦車やチャレンジャー2戦車が動けなくなる可能性があります。今最も賢明な選択は、高価な装備の無駄を最小限に抑えることでしょう」と専門家のミロン氏は述べた。

ヴ・アン(ニューズウィークによる)