HIV研究者は、まれに患者が薬を使わずに自然にウイルスを抑制できることを以前から知っていた。この現象は何十年も科学者の注目を集めてきましたが、説明がつきません。

新たな研究は、HIV感染患者の治療法の探求に役立つ可能性がある。 （出典：Drugs.com）

科学誌「サイエンス・イミュノロジー」に最近掲載された研究では、この現象の少なくとも1つの理由が特定されています。

ハーバード大学医学部の教授であり、MGH、MIT、ハーバードのラゴン研究所所長でもあるこの研究論文著者のブルース・ウォーク博士は、薬を使わずにHIVを抑制できるのは300人に1人程度だけだと述べた。

新たな研究により、CD8+ T細胞と呼ばれる、異常に強力な白血球が特定されました。具体的には、ヒトにおいて、CD8+ T 細胞は T 細胞 (リンパ系免疫細胞) の一種です。免疫システムにおいて、CD8+ T細胞はウイルス感染細胞や癌細胞などの病原体に対する反応において重要な役割を果たします。 HIV に感染した患者では、CD8+ T 細胞がリンパ節に蓄積することがよくあります。

研究者たちは、HIVに感染した人はHIVを自動的に破壊し、病気を引き起こすのを防ぐ能力を持っていることを発見しました。これらのCD8+ T細胞は、HIVを識別してブロックするのに非常に「熟練」しています。

ブルース・ウォーカー博士は、この制御タスクを実行するのは CD8+ T 細胞応答であるようだと示唆しています。研究チームはさらに詳しい情報を得るために、HIVに感染していない健康な人7人、ウイルスを抑制しているHIV感染患者19人、抗レトロウイルス療法（ART）によってウイルス量が抑制されている典型的なHIV患者17人の血液サンプルとT細胞を分析した。

今日、ART療法はHIVの進行を劇的に変え、ウイルスを抑制し、患者にほぼ正常な寿命を生きるチャンスを与えています。しかし、この治療法には副作用もあり、費用もかかります。

ウォーカー氏は、HIVに感染したがウイルスを抑制している患者では、CD8+ T細胞が「非常に豊富で機能性が高い」と分析した。対照的に、抗レトロウイルス療法（ART）を受けているHIV患者では、CD8+ T細胞の数が少なく、活性も低くなります。

肝心なことは、患者自身がウイルスをコントロールしている場合、これらの「強化された」CD8+ T細胞が「HIVの害を阻止している」ということだと彼は付け加えた。

ウォーカー博士と彼のチームは、HIV感染者のT細胞がどのようにしてHIVに対する特別な免疫を生成するのかを解明しようとしているという。

「これは難しい目標だ」と、ロックビルのカイザー・マネージドケア研究所のHIV/エイズおよびSTD予防センター所長マイケル・ホーバーグ博士は語った。ホルバーグ博士によれば、HIV患者の臨床ケアに35年近く携わってきたが、このような能力を持つ患者に出会ったことはほとんどないという。

しかし、一部の専門家によると、これはHIV感染患者の治療法の発見や、現在および将来の病気やパンデミックに対する治療適用範囲の拡大に役立つ重要な研究分野です。