多くの西洋の十代の若者は、ソーシャルメディアを使って自分の精神的健康を自己診断しています。イラスト写真。 （出典：CNN）

娯楽のためにTikTokやInstagramを閲覧するほとんどのティーンエイジャーとは異なり、エリン・コールマンの14歳の娘（米国）は、ソーシャルネットワークを使用してメンタルヘルス診断に関する動画を検索しています。

ソーシャルメディア上の情報に基づき、少女は自分が注意欠陥多動性障害（ADHD）、うつ病、自閉症、汚れに対する恐怖、細菌に対する恐怖、そして外出に対する恐怖を患っていると確信している。 「娘は毎週違う診断結果を受けます」とコールマンさんは語った。 「彼女もそれを持っていると思っている。」

医師らは精神衛生と医学の検査を受けた後、コールマンさんの娘が重度の不安症を患っていると結論付けた。

メンタルヘルス危機

TikTokやInstagramを含むソーシャルメディアプラットフォームは近年、若いユーザーを有害なコンテンツにさらし、若者のメンタルヘルス危機を悪化させる可能性があるとして厳しく調査されている。

その結果、ますます多くのティーンエイジャーが、インスタグラムやTikTokなどのソーシャルプラットフォームを利用して、自分のメンタルヘルスに関するリソースやサポートを見つけ、自分に合った方法で対処するようになっている。

インターネットを使って自己診断を行うことは目新しいことではありません。ネット上で多くの情報が得られるため、子どもたちは必要なメンタルヘルス情報を入手でき、孤独感を軽減することができます。

しかし、自己診断や誤診は問題を悪化させます。さらに危険なのは、患者が実際には患っていない病気に対して自己治療を行う可能性があることです。このコンテンツを検索すればするほど、ソーシャル メディアのアルゴリズムによって類似の動画や投稿が表示されるようになります。

カンザス州ウィチタの青少年精神科医ラリー・D・ミトノール博士によると、特に2021年以降、10代の若者に最も多く見られる自己診断は、ADHD、自閉症スペクトラム障害、解離性同一性障害、多重人格障害だという。 「その結果、治療と介入は非常に複雑になります」。助けを求めることが必ずしも容易ではないため、親は難しい立場に置かれます。

もう一人の親、ジュリー・ハーパーさん（米国）は、娘はいつも社交的でフレンドリーだったが、2020年の新型コロナウイルスによるロックダウン中に娘が16歳でうつ病と診断されてからそれが変わったと語った。薬で症状は改善したものの、TikTokを見る時間が増えてからは気分の変動が増し、新たな症状が現れた。

専門家によると、精神障害について投稿するソーシャルメディア利用者の多くは、動画で取り上げられている障害を患っているか、その分野の専門家であると主張しているため、10代の若者から「信頼できる情報源」とみなされることが多いという。

行動を促す

5月、米国公衆衛生局長官は、ソーシャルメディアの使用は子供に「重大な危害のリスク」をもたらすと警告し、青少年のメンタルヘルスへの影響に関するさらなる研究と、政策立案者およびソーシャルメディアネットワークによる対策を求めた。ニューヨーク市の心理学者アレクサンドラ・ハムレット氏は、ソーシャルメディア企業は、特定のトピックに関するコンテンツを過度に閲覧しているユーザーを検出するためにアルゴリズムを微調整すべきだと述べている。 「ユーザーに立ち止まって自分のオンライン習慣について考えるよう促す通知が必要だ」と彼女は語った。

「当社には、ダイエットや自傷行為などを宣伝、奨励、美化することを禁じるコミュニティ規定以上の特別な保護策はありません」と、インスタグラムの親会社Metaの広報担当者リザ・クレンショー氏は声明で述べた。 Meta は、Well-being Creator Collective などの数多くのプログラムを作成し、若者の心身の健康をサポートするポジティブでインスピレーションを与えるコンテンツをデザインできるようにコンテンツ作成者を指導しています。 Instagram は深夜の閲覧を制限するツールをいくつか導入しており、1 つのコンテンツを長時間見すぎた若者に別のトピックに移るよう促している。

強化された制御

今日のソーシャル ネットワークには、特に若者に対する過度の使用の有害な影響を測定するツールがありますが、それを制限する対策はほとんどありません。しかし、いくつかのプラットフォームやアプリケーションが解決策を考案し始めています。

たとえば、欧米の若者の間で最も人気のあるコミュニケーションプラットフォームおよびソーシャルネットワークの1つであるSnapchatは、親が子供のソーシャルメディアの使用を部分的に制御できる「ファミリーセンター」機能を正式にリリースしました。この機能により、保護者は、コミュニケーションの内容を閲覧することはできませんが、お子様のソーシャル ネットワークへのログイン頻度や、お子様がソーシャル ネットワークでコミュニケーションを取っている相手を知ることができます。

米国の公衆衛生局長官ビベック・ムルシー氏は5月23日、未成年者の保護は西側諸国、特に欧州のソーシャルネットワーク規制当局の最大の優先事項の一つであるため、ソーシャルネットワークも同様の機能を導入する必要があると警告した。

したがって、ソーシャル ネットワークの発展の傾向は不可避であり、制限されるのではなく、透明性のある発展と制御ができるように調整する必要があります。 Google、Facebook、TikTokなどの大手テクノロジー企業がコミュニティに対する影響力を増している一方で、責任を負ってはいない状況では、政府による管理強化の役割が必要です。テクノロジー企業の責任に加えて、健全なソーシャル ネットワーキング環境を確保するためのもう 1 つの重要な要素は、ソーシャル ネットワーキングの各参加者の意識を高め、教育の非常に重要な役割を強化することです。