1988年に殺人罪で有罪判決を受けたケネス・スミスは、1月25日にアラバマ州で窒素窒息死刑によって死刑執行される予定である。執行官はスミス氏の顔にマスクを装着する。このマスクは死刑囚から酸素を奪うための窒素ボンベに接続されている。

米国の各州では、死刑執行に使われる鎮静剤の入手がますます困難になっている。その一因には、欧州の禁止令により、製薬会社が死刑執行に使われる薬を販売することが禁じられていることがある。

その結果、一部の州では銃殺隊などの古い方法の復活を模索し、一方でアラバマ州、ミシシッピ州、オクラホマ州では窒素ガスを使った新しい手順を導入した。

スミス氏は、窒素ガス法には死刑執行を台無しにする恐れのある危険なリスクが伴うと主張して、アラバマ州矯正局を訴えた。スミス氏は、そのような状況では脳卒中を起こしたり、永久に植物人間状態に陥ったりする可能性があると主張した。

アラバマ州モンゴメリーのR・オースティン・ハファカー判事は、事件の続行を認めるために死刑執行の延期を求めたスミスに対し、不利な判決を下した。

国連の専門家らは先週、窒素ガスによる窒息死という世界初の処刑は、拷問やその他の残虐、非人道的または品位を傷つける刑罰を禁じる国際条約に違反する可能性が高いと警告した。

スミスさん（58歳）は、死刑執行後も米国で生き残っているわずか2人のうちの1人である。アラバマ州は、静脈ラインを挿入する複数回の試みが失敗したため、2022年11月に彼に致死注射による処刑を行うことができなかった。

マイ・ヴァン（ロイター通信による）